Epic Games a anunțat marți că va concedia peste 1.000 de angajați, iar CEO-ul Tim Sweeney a abordat subiectul delicat al inteligenței artificiale.

„Deoarece este un subiect de actualitate, ar trebui să menționez că concedierile nu sunt legate de AI”, a scris Sweeney într-o notă adresată personalului, care a fost publicată și public. „În măsura în care îmbunătățește productivitatea, vrem să avem cât mai mulți dezvoltatori minunați care să creeze conținut și tehnologie de top.”

Lansat în 2017, popularul shooter battle royale, Fortnite, ar fi avut peste 650 de milioane de jucători înregistrați la nivel mondial în 2025. În nota sa, însă, Sweeney a declarat că o scădere a angajamentului Fortnite care a început în 2025 a făcut ca Epic să cheltuiască „semnificativ mai mult decât producem”, forțând compania să facă reduceri majore pentru a menține afacerea pe linia de plutire.

Deși Sweeney nu a detaliat motivul menționării AI, un motiv ar putea fi adoptarea tehnologiei de către companie. În 2023, Epic Games s-a aflat în conflict cu Valve, creatorul Steam, în legătură cu utilizarea AI generative în jocuri, producătorul Fortnite permițând jocurilor dezvoltate folosind această tehnologie pe piața sa Epic Games Store.

Concedierile, a spus compania, fac parte dintr-un efort mai amplu de reducere a costurilor, cu peste 500 de milioane de dolari economisiți suplimentar prin reducerea contractării, tăierea cheltuielilor de marketing și lăsarea unor posturi neocupate. Sweeney a comparat momentul cu momente anterioare din istoria companiei, inclusiv trecerea de la jocuri 2D la 3D în anii 1990 și ulterior mutarea către titluri online precum Fortnite.

„Condițiile pieței de astăzi sunt cele mai extreme pe care le-am văzut de la începuturi, cu o răsturnare masivă în industrie, însoțită de o oportunitate masivă pentru companiile care ies câștigătoare de cealaltă parte”, a scris Sweeney. „Acesta este ceea ce ne propunem să facem pentru jucătorii noștri și ne propunem să atragem și alți dezvoltatori cu viziuni similare din industrie în călătoria de a construi împreună un viitor din ce în ce mai deschis și vibrant al divertismentului.”

Sweeney a menționat, de asemenea, că actuala generație de console vinde mai puține unități decât predecesoarea sa și că jocurile concurează din ce în ce mai mult cu alte forme de divertisment digital pentru timpul jucătorilor.

De la lansarea publică a ChatGPT și Midjourney în 2022, industria jocurilor s-a confruntat cu decizia de a încorpora sau nu AI generativă în dezvoltarea jocurilor. Unii creatori au avut poziții antagonice: în decembrie, fostul dezvoltator Grand Theft Auto, Dan Houser, a comparat tehnologia cu „boala vacii nebune”.

În ciuda opoziției publice față de utilizarea AI în jocuri, un raport publicat de Google Cloud anul trecut a arătat că nouă din zece dezvoltatori de jocuri au declarat că foloseau deja agenți AI în munca lor. Marii editori de jocuri precum Electronic Arts, Square Enix și Krafton au adoptat public AI în ultimii ani, pe măsură ce concedierile din industrie au crescut.

Unele provocări, a remarcat Sweeney, sunt însă specifice Epic Games.

„În ciuda faptului că Fortnite rămâne unul dintre cele mai de succes jocuri din lume, am avut provocări în a oferi o magie Fortnite consistentă cu fiecare sezon; suntem abia la începutul revenirii pe mobil și optimizării Fortnite pentru miliardele de smartphone-uri din lume”, a scris el.

Angajații afectați, a declarat Epic, vor primi cel puțin patru luni de salariu de bază, șase luni de asigurare medicală plătită de companie pentru lucrătorii din SUA și o accelerare a vestingului opțiunilor pe acțiuni până în ianuarie 2027.

În ciuda concedierilor, Epic intenționează să continue să investească în tehnologia sa, Sweeney menționând că firma se pregătește să treacă de la Unreal Engine 5 și Unreal Editor pentru Fortnite către Unreal Engine 6, ca parte a următoarei sale faze. Unreal Engine este utilizat pe scară largă nu numai în industria jocurilor, ci și în proiecte de divertisment de toate tipurile.

„Fiind avangarda industriei, am încasat multe gloanțe într-o bătălie care abia acum începe să aducă roade pentru noi și pentru toți dezvoltatorii”, a spus Sweeney.

Epic Games nu a răspuns imediat solicitării de comentarii a publicației Decrypt.