Durante a maior parte dos 18 anos desde que o whitepaper de nove páginas do Bitcoin (BTC) foi publicado em 31 de outubro de 2008, em meio à turbulência da grande crise financeira, muitos especularam, com razão ou não, sobre a identidade de seu criador pseudônimo, Satoshi Nakamoto.

As tentativas de desvendar Satoshi continuaram desde então, impulsionadas pelo desaparecimento do criador pseudônimo da vista pública em 2011. Uma reportagem da Newsweek em 2014 focou no engenheiro de sistemas nipo-americano Dorian Prentice Satoshi Nakamoto, enquanto outros teorizaram que o Bitcoin poderia ser um projeto controlado pela CIA, ao que um especialista no documentário gracejou: "Não acho que nosso governo seja competente o suficiente para fazer algo tão inteligente."

Embora as ideias apresentadas em muitos documentários semelhantes tenham sido finalmente descartadas, "Finding Satoshi", dirigido por Tucker Tooley e Matthew Miele, tenta evitar repetições de teorias existentes com uma investigação baseada em personagens que, embora traga à tona muitos nomes familiares, chega a uma conclusão interessante.

O filme, visto antes de seu lançamento por The Block, descreve uma investigação de quatro anos liderada pelo autor do New York Times, jornalista financeiro e ex-banqueiro de investimento em M&A William D. Cohan, juntamente com a equipe de investigadores particulares da Quest Research and Investigations, liderada por Tyler Maroney, contando com especialistas em criptografia, programação e linguística.

Cohan originalmente iniciou o documentário entrevistando várias figuras proeminentes da indústria, incluindo Katie Haun, a ex-promotora do DOJ que liderou investigações relacionadas a Silk Road e Mt. Gox e mais tarde fundadora e CEO da Haun Ventures; Brian Brookes, o ex-CLO da Coinbase, CEO da BinanceUS, CEO da Bitfury e Controller Interino da Moeda; e Joseph Lubin, co-fundador da Ethereum e CEO da Consensys. No entanto, ele encontrou pouca disposição para se engajar diretamente na questão da identidade de Satoshi.

Cohan disse a The Block que não tem certeza do porquê da relutância. "Parte dela foi, eu acho, que era simplesmente irrelevante mais de uma década depois que Satoshi escreveu seu whitepaper e o Bitcoin nasceu", disse ele. "Então, para que se incomodar? Parte disso, também, pode ter sido que e se descobríssemos que Satoshi era uma pessoa má… essa notícia poderia destruir a riqueza que eles acumularam em sua posse de bitcoin. De qualquer forma, isso nos impulsionou a tentar desvendar a identidade de Satoshi — e acho que conseguimos."

Então, em vez disso, Cohan recorreu a Maroney e à equipe mais ampla da QRI. O foco da QRI está em investigações de interesse público que são muito difíceis de desvendar, de acordo com Maroney, e buscou abordar a tarefa com evidências empíricas e testemunhos de especialistas com os quais Cohan e muitos documentários anteriores não haviam falado.

Os candidatos

A QRI delineou seis dos suspeitos mais credíveis, porém usuais: Adam Back, criptógrafo, CEO da Blockstream e criador do Hashcash, referenciado no whitepaper do Bitcoin; Nick Szabo, cientista da computação e criador do precursor do Bitcoin, Bit Gold; Hal Finney, desenvolvedor de software, criador do sucessor do Hashcash, RPOW (Reusable Proof of Work), e o primeiro a receber bitcoin de Satoshi Nakamoto; Len Sassaman, engenheiro de sistemas e acadêmico; Paul Le Roux, programador de criptografia e criminoso condenado; e Wei Dai, engenheiro de computação e criador do precursor do Bitcoin, B-money, também referenciado no whitepaper.

Uma das primeiras pessoas com quem a QRI conversou foi Bjarne Stroustrup, criador do C++, a linguagem de programação usada para o Bitcoin, que disse, ao analisar o código do Bitcoin, que Satoshi Nakamoto era um "programador C++ razoavelmente bom para a época", que teria proficiência em C++, não apenas em C — com Back, Dai e Le Roux se encaixando no perfil. Szabo e Sassaman não eram conhecidos por escrever em C++, e Finney era menos conhecido por usá-lo.

Outra ligação que os investigadores destacaram foi que todos os candidatos, exceto Le Roux, eram muito ativos em um grupo de programadores dos anos 1990 chamado cypherpunks, que tinham uma filosofia muito libertária.

Phil Zimmerman, que fundou o PGP (Pretty Good Privacy), que criou a verdadeira criptografia de e-mail, é visto por muitos como o "cypherpunk OG", com Finney e Sassaman tendo trabalhado anteriormente no PGP para Zimmerman.

Questionado por Maroney se alguém com quem ele trabalhou no PGP poderia ter feito parte da equipe formativa que montou o Bitcoin, Zimmerman hesitou visivelmente em responder. Enquanto focava na criptografia de e-mail, o PGP também explorou várias outras áreas, incluindo dinheiro digital.

Finney e Sassaman

Maroney conversou com Alyssa Blackburn, cientista de dados do Baylor College of Medicine e especialista em mineração inicial de Bitcoin. Ela identificou cerca de 64 grandes players durante os primeiros dois anos do Bitcoin, incluindo muitos metadados sobre as atividades de mineração e comunicação de Satoshi Nakamoto, o que, segundo ela, fornece uma ideia de seus "ritmos digitais".

Sua análise da atividade de Satoshi Nakamoto mostra que eles estavam predominantemente ativos entre 6h e 22h PST, sugerindo fusos horários da América do Norte ou do Sul. Sobrepondo isso aos candidatos restantes e sua conhecida atividade online, incluindo a lista de e-mails de criptografia metzdowd através da qual o whitepaper do Bitcoin foi distribuído, Blackburn presumiu que apenas Finney e Sassaman correspondiam ao perfil de atividade de Satoshi Nakamoto. Ela argumentou que era "inconcebível" que Back, Szabo ou Dai pudessem ser Satoshi Nakamoto com base nessa análise.

O New York Times sugeriu recentemente Back como um candidato principal com base em análise linguística e evidências circunstanciais, incluindo um e-mail de 2015 atribuído a Satoshi Nakamoto, embora sua autenticidade seja amplamente contestada. Back também negou veementemente as alegações do NYT.

A QRI também investigou o mesmo e-mail. No entanto, Maroney disse a The Block que várias fontes afirmaram que ele era inconsistente com o estilo de escrita conhecido de Satoshi Nakamoto e focado em tópicos, como o preço do bitcoin, que Nakamoto não costumava discutir. O e-mail também não foi assinado usando a chave criptográfica de Nakamoto, um método padrão de verificação de identidade, e pode ter se originado de uma conta comprometida, acrescentou.

A partir de sua pesquisa, Blackburn disse que, qualitativamente, Finney e Sassaman pareciam os candidatos mais viáveis.

Uma das preocupações de Maroney sobre Sassaman era sua propensão a "detonar" o Bitcoin, referenciando postagens em redes sociais em 2010 e 2011 descrevendo-o como "bobagem" e "superestimado", com seu sucesso devido a "exuberância irracional".

Cohan e as preocupações dos investigadores sobre o caso de Finney eram que ele era um programador, não um escritor acadêmico, e o whitepaper do Bitcoin era um artigo acadêmico.

O co-fundador da PGP Corp., Will Price, disse que, olhando para a estrutura do RPOW, e tendo passado 15 anos trabalhando com Finney, ele poderia dizer que foi codificado por Finney instantaneamente. No entanto, ao contrário do Hashcash e do B-Money, Price observou que o RPOW não foi creditado no whitepaper do Bitcoin, questionando por que isso seria, já que era "o mais próximo do Bitcoin possível".

No entanto, quando Maroney tentou argumentar contra Finney ser Satoshi Nakamoto, Price riu e desejou-lhe "boa sorte". Maroney ressaltou que Finney não era conhecido por programar em C++, e novamente Price riu.

"Para um engenheiro do calibre de Hal, uma linguagem diferente é como frango versus bife", disse Price. "Não tem significado e ele pode mudar de linguagem em horas", observando que ele já estava tendo que trabalhar em tarefas de C++ no PGP. "Muito do código do Bitcoin é muito semelhante ao que Hal faz em seu C++ normal, mas então ele insere algumas coisas para despistar", disse Price.

Maroney sugeriu que o ponto de Price parecia ser que Finney usou intencionalmente C++, uma linguagem pela qual não era publicamente conhecido, para programar, porque isso fornecia "cobertura adicional".

Em 2008, Price disse que a empresa estava ficando sem coisas para Finney fazer e sugeriu que ele continuasse trabalhando no RPOW — e ele acha que foi exatamente o que aconteceu.

Price explicou que houve uma lacuna de dois meses entre 31 de outubro de 2008 (data de publicação do whitepaper do Bitcoin) e o início de janeiro de 2009 (bloco gênese do Bitcoin), durante a qual Finney não fez commits no PGP. Price disse que eles ainda sabiam quais eram suas tarefas, e Finney, um funcionário remoto, enviava atualizações semanais, confirmando coisas como que ele ainda estava trabalhando em sua tecnologia de impressão digital para Windows.

"Então ele está trabalhando em C++ no Windows, que é para o que o Bitcoin foi escrito e em que foi escrito", disse Price. "O que estava acontecendo naqueles dois meses em que, nos últimos dois meses antes do lançamento do código-fonte do Bitcoin, Hal não fez commits no código-fonte no trabalho? No que ele estava trabalhando? Eu acho que era Bitcoin."

Finney faleceu devido a complicações da Esclerose Lateral Amiotrófica (ELA) em agosto de 2014. Perto do fim da vida de Finney, o co-fundador da PGP Corp., Jon Callas, e Zimmerman fizeram uma viagem para visitá-lo, onde Callas disse que lhe perguntou se ele era Satoshi Nakamoto.

"Sua resposta foi: por que eu negaria ser Satoshi se eu fosse, já que tenho uma doença fatal? E, você sabe, não há razão no mundo para eu negar porque não estarei por aqui em dois ou três anos, mas não, eu não sou", lembrou Callas. "Na época, interpretei isso como uma não-negação e interpretei como um sim", disse ele.

Mas, claro, seria razoável negar.

"Não sei por que você se daria ao trabalho de tornar tudo anônimo, criar um pseudônimo, fazer todo esse esforço e depois começar a contar aleatoriamente para as pessoas", disse Price. "Certo? Quero dizer, você vai ser consistente sobre isso ou não."

"Uma das minhas grandes conclusões desta reunião é que essas pessoas sentem falta de Hal. Elas respeitam Hal, acreditam que sua história finalmente precisa ser contada", refletiu Maroney. "Elas querem a verdade lá fora. E sim, talvez Satoshi nunca possa realmente mover um bitcoin, mas três testemunhas oculares, especialistas na área, amigos de Hal confirmando sua identidade, parecem boas evidências corroboradoras."

Embora não mencionado no documentário, após a reportagem original da Newsweek conectar Finney e Dorian Prentice Satoshi Nakamoto em 2014, a Forbes e outros também apontaram que os dois viveram em Temple City, um pequeno subúrbio de Los Angeles com uma população de cerca de 35.000 habitantes, a apenas alguns quarteirões um do outro. Embora isso não prove nada, muitos especularam sobre a coincidência e sugeriram que Finney pode ter usado diretórios locais na época para inspiração do pseudônimo.

"Estávamos bem cientes disso, confirmamos o que outros haviam encontrado anteriormente, trabalhamos para encontrar quaisquer outras conexões entre Nakamoto e Finney e, finalmente, decidimos não incluí-lo no filme", disse Maroney a The Block. "Observarei que este ponto pode ser usado para fortalecer nosso caso."

Um obstáculo inesperado?

Justo quando pensava que estavam chegando a algum lugar, Maroney foi apresentado a um artigo de outubro de 2023 do "cypherpunk profissional" Jameson Lopp, cofundador e diretor de segurança da Casa, intitulado "Hal Finney Was Not Satoshi Nakamoto."

"Pesquisando muito da atividade inicial de Hal e Satoshi, descobri vários conflitos diferentes que mostravam que ambos estavam fazendo coisas exatamente ao mesmo tempo em que Hal não poderia estar em um computador na internet", disse Lopp em uma entrevista a Maroney.

Por exemplo, Lopp analisou e-mails de ida e volta e uma transação de Bitcoin entre Satoshi Nakamoto e o desenvolvedor inicial de Bitcoin Mike Hearn com carimbos de data/hora enquanto Hal Finney estava comprovadamente correndo uma prova.

"Do fato muito simples de que não é possível estar em dois lugares ao mesmo tempo, é altamente improvável que Satoshi e Hal fossem a mesma pessoa", disse Lopp.

Maroney disse que teve dificuldade em conciliar as conversas com a equipe PGP e Lopp, mas prosseguiu perguntando que outras explicações Lopp poderia ter.

"Uma possível explicação é que Satoshi era um grupo de pessoas. Se Hal estava 'por dentro' disso, eu acho que nunca seremos realmente capazes de provar", disse Lopp. "Mas a navalha de Occam, é difícil manter segredos entre várias pessoas", acrescentou ele, ecoando as observações de Puckett. "A menos que todos estejam mortos" — o que também poderia ajudar a explicar por que os fundos de Satoshi Nakamoto nunca foram movidos.

'A menos que todos estejam mortos'

A princípio, Maroney pensou que Lopp estava "destruindo" sua teoria. "Mas então percebi que ele me deu a resposta porque Hal Finney não era o único candidato que não estava mais conosco", disse ele.

Então, os investigadores buscaram a ajuda de Meredith Patterson, uma programadora envolvida em segurança de computadores, linguística e direitos civis. Mas a verdadeira razão pela qual queriam falar com ela era porque ela também é a viúva de Len Sassaman.

Maroney lembrou uma conversa com Price, da PGP, sobre a vida de Sassaman como acadêmico e estudante de doutorado focado em anonimato.

"Quando você olha os whitepapers de Len Sassaman, ele era realmente ótimo em escrever whitepapers", disse Price. "Ele teria se importado muito em verificar cada referência como fizeram, a precisão e a correção de cada parte daquele whitepaper. Ele é o tipo de pessoa que realmente teria feito isso, acertado."

"O whitepaper é escrito de uma certa maneira, que é a de alguém que escreve whitepapers", continuou Price. "E isso não é Hal."

Len morou na Europa durante o período em que Satoshi Nakamoto estava ativo, e apesar de ser americano, sua escrita frequentemente continha grafias e frases britânicas, assim como Nakamoto. Seu orientador de PhD foi David Chaum, o inventor do DigiCash e amplamente reconhecido como o "padrinho" da criptomoeda.

Patterson e Sassaman se conheceram na CodeCon, uma conferência que ele organizou em São Francisco com Bram Cohen, um programador de computador americano, mais conhecido como o autor do protocolo peer-to-peer BitTorrent.

Assim como Finney, Sassaman sofria de condições de saúde debilitantes, lidando com a doença de Crohn e grave depleção de cálcio na coluna, usando uma bengala aos 30 anos, disse Patterson. Infelizmente, em 3 de julho de 2011, cerca de seis meses após a última publicação pública de Satoshi Nakamoto, Sassaman tirou a própria vida.

Em 2005, Finney havia apresentado o RPOW na CodeCon.

"Eu tinha lido alguns artigos sobre Hashcash, que era basicamente o precursor do RPOW", Petterson disse a Maroney. "Mas foi fascinante ver isso transformado em um sistema para realmente usá-lo como dinheiro."

Petterson confirmou que Finney e Sassaman eram amigos, trabalharam juntos na PGP e estavam "definitivamente" em contato em 2008. "Eles certamente ainda estavam interagindo online", disse ela.

Perguntada sobre o que ela pensou do Bitcoin quando ouviu falar dele pela primeira vez, Patterson disse que imediatamente leu o whitepaper e o viu como uma "maneira inteligente de contornar o operador central". Perguntada sobre o uso de um pseudônimo, ela disse que isso não a surpreendeu. "Quem quer que estivesse por trás disso, definitivamente estava lendo a lista de e-mails dos cypherpunks. Eles estavam familiarizados com os tipos de problemas que os cypherpunks estavam interessados em resolver", disse ela.

Sassaman também era um especialista em anonimização estilométrica, pequenas mudanças estilísticas na escrita que dificultam a identificação do autor. Algo que poderia explicar a análise inconclusiva do whitepaper do Bitcoin.

Discutindo a teoria de que os talentos de Sassaman poderiam ter complementado os de Finney na criação do Bitcoin, Patterson disse que ela acha plausível. "É possível que Len tenha ajudado Hal e não tenha te contado?", perguntou Maroney. "Ah, sim, absolutamente", disse ela.

As habilidades e experiência necessárias para criar o Bitcoin

Cohen, do BitTorrent, que conhecia Finney e Sassaman, descreveu Sassaman como seu melhor amigo, tendo sido colegas de quarto por muito tempo. Em uma série de postagens nas redes sociais em 2021, Cohen disse: "Len postava pseudonimamente na lista de cypherpunks constantemente, incluindo pelo menos um identificador bem desenvolvido e duradouro."

"A implicação com isso parecia ser que era Hal ou Len ou alguma combinação dos dois, muito incerto, porém", acrescentou Cohen. "Len também tentou me fazer publicar o BitTorrent pseudonimamente, o que parece indicativo de algo."

Questionado por Maroney por que ele pessoalmente via Finney e Sassaman como os criadores do Bitcoin, Cohen disse que eles se conheciam, e ambos tinham um padrão de postar pseudonimamente para cypherpunks. "O que eles gostavam de fazer correspondia exatamente, você sabe, ao que sabemos sobre Satoshi Nakamoto, porque Satoshi, antes de tudo, era um cypherpunk", disse ele.

Em termos das habilidades e experiência necessárias para criar o Bitcoin, Cohen disse que Finney exibia essas habilidades especialmente, enquanto Sassaman se encaixaria mais no elemento de linguagem humana – aludindo às contribuições do whitepaper e das postagens no fórum – o que também explica como Finney poderia estar correndo uma corrida enquanto Sassaman agia como Satoshi, sugeriu Maroney.

Mas um problema permaneceu. Por que Sassaman denigraria publicamente o Bitcoin? "Você não faz com que todos os seus pseudônimos concordem entre si sobre tudo, ou todos saberão quem são seus pseudônimos", disse Cohen. "Se você tem alguma identidade que está tentando esconder, então sua persona pública normal tem muito pouco a ganhar ao concordar com uma identidade oculta, particularmente se for um tópico controverso como o Bitcoin."

Quem é Satoshi?

Para Maroney, as peças estavam se encaixando. Em reunião com William D. Cohan, ele disse que: "Durante toda a investigação, perseguimos Satoshi como se fosse uma pessoa. Mas todas as nossas evidências levam à conclusão de que foram duas pessoas colaborando."

"Se pegarmos todas as evidências circunstanciais, todas as evidências empíricas e todo o testemunho de testemunhas oculares, a conclusão é que Hal Finney e Len Sassaman colaboraram para criar o Bitcoin", disse Maroney. "Que os dois eram Satoshi Nakamoto."

Ao contrário dos primeiros entrevistados, alguns insiders da indústria cripto estavam dispostos a comentar as conclusões do documentário. Em um comunicado de imprensa que acompanhou o trailer oficial do filme no mês passado, o CEO da Coinbase, Brian Armstrong, disse: "É a visão mais ponderada sobre este assunto que já vi, e suspeito que você chegou à resposta certa." A Coinbase também é patrocinadora do filme.

Após assistir ao documentário, Lopp também teria dito aos cineastas que era "facilmente o documentário sobre Bitcoin mais habilmente produzido" que ele já havia visto, acrescentando que é "uma visão plausível que pode finalmente acabar com a perseguição de fantasmas."

Muitos criticaram as tentativas de desvendar a identidade de Satoshi, citando justificadamente possíveis ameaças às suas famílias e amigos. Os participantes do documentário, incluindo Zimmerman, também estavam cautelosos, descrevendo-o como "perigoso" e que "pessoas poderiam se machucar".

No entanto, notavelmente neste caso, as viúvas de Finney e Patterson estavam dispostas a participar do documentário e pareciam concordar com a plausibilidade das conclusões finais da investigação.

"Gostei do seu filme", disse Fran Finney. "A razão pela qual [inicialmente] recusei falar com você é porque eu entendi mal para onde seu filme estava indo. Eu havia sido abordada por vários projetos diferentes, e presumi que este projeto era semelhante. E a maioria desses projetos é muito exploratória. Mas depois que vi o filme e o que você fez com ele até agora, fiquei realmente emocionada, impressionada e maravilhada."

Perguntada se ela alguma vez perguntou ao marido se ele era Satoshi Nakamoto, Fran Finney disse que sim, mas que ele apenas riu e disse que não. "É possível que ele tenha ajudado a construir e não tenha te contado?", Maroney perguntou. "Sim, acho que ele ajudou a construir", disse ela. "Você também trouxe à tona a possibilidade que eu não havia considerado de que Hal poderia ter colaborado na escrita do código para o Bitcoin. E, quero dizer, ele o fez. Ele estava animado para escrever isso. O próprio whitepaper, eu não achava que ele escreveu. Mas ele poderia ter ajudado. Fazendo edições para ele. Então, o que você apresenta no filme faz sentido para mim."

Refletindo sobre a entrevista com Fran Finney, Maroney disse que o lembrou de uma entrevista da Forbes com Hal Finney pouco antes de ele morrer. "Nas conclusões do artigo, Hal foi perguntado se, dadas as suas contribuições para a criptografia de código aberto, ele poderia talvez ser considerado um dos criadores do Bitcoin", disse Maroney.

Will Price, da PGP, também notou a mesma coisa. "Quando ele formulou a última vez, que era se ele é um dos criadores do Bitcoin, Hal levantou os olhos e as sobrancelhas, o que no artigo é identificado como sua maneira de dizer sim", disse Price. "E ele perguntou se ele se orgulhava desse trabalho. E Finney levantou os olhos e sorriu."

"Acho que, para Hal, sempre foi verdade dizer que ele não criou o Bitcoin. Ele não criou o Bitcoin, foi uma equipe. Mas se você perguntar a ele: você é um dos criadores do Bitcoin? Sim", disse Price. "Neste ponto, acho melhor que as pessoas entendam que essas pessoas que já se foram há muito tempo o criaram. Elas tinham as melhores intenções e não fizeram isso por dinheiro."

"A influência de Hal no mundo em uma série de coisas nos bastidores, mas extraordinariamente importantes, deve ser valorizada", disse Callas da PGP. "Ele é a pessoa que não é como você vê por aí no mundo das criptomoedas e é por isso que ele merece os elogios, porque ele é a prova positiva de que você não precisa ser uma pessoa horrível para ter um grande impacto no mundo."

"Esse é o seu grande legado. Ele deixou sua marca. E estou tão orgulhosa dele", disse Fran Finney.

É importante notar que o documentário enfatizou que "com base em uma extensa revisão investigativa, os cineastas afirmam que não há evidências ou inferências razoáveis de que Fran Finney ou Meredith Patterson tenham qualquer acesso, direto ou indireto, às chaves privadas de Satoshi Nakamoto."

"Admiro Hal e Len quase mais do que qualquer pessoa que já investiguei porque seus motivos, aprendi, eram muito mais bonitos e puros do que os motivos da maioria das pessoas que querem se esconder atrás de algo", concluiu Maroney. "Geralmente procuro por pessoas que fizeram algo errado e estão se escondendo atrás de uma máscara. Mas neste caso, eu estava procurando por alguém ou algumas pessoas que fizeram algo realmente criativo e inovador. Esses eram caras que sentiam que a pessoa comum estava perdendo poder e que a maneira de recuperar parte desse poder não era lançar uma revolução real, mas lançar uma revolução com uns e zeros."

Embora a identidade de Satoshi Nakamoto permaneça incerta, talvez nunca seja comprovadamente confirmada, a investigação, sem dúvida, apresenta um dos casos mais convincentes até hoje de que Finney e Sassaman colaboraram conjuntamente para lançar o Bitcoin.

Finding Satoshi foi lançado globalmente em 22 de abril via FindingSatoshi.com.