Rosja nałożyła sankcje na 17-letniego brytyjskiego studenta Alexandra Browdera po tym, jak jego badania nad kryptowalutami pomogły brytyjskim urzędnikom namierzyć sieć stablecoinów opartych na rublu, oskarżoną o przemieszczanie funduszy dla rosyjskiej gospodarki wojennej.
TASS, rosyjska państwowa agencja informacyjna, poinformowała we wtorek, że Browder był jednym z pięciu obywateli brytyjskich dodanych do moskiewskiej „listy zakazu wjazdu” po tym, jak Rosja oskarżyła ich o rozpowszechnianie tego, co jej Ministerstwo Spraw Zagranicznych nazwało fałszywymi twierdzeniami na temat kraju.
Browder, syn krytyka Kremla, Sir Billa Browdera, przez 18 miesięcy badał A7A5, stablecoin powiązany z rublem, wyemitowany przez kirgiską firmę Old Vector i hostowany na blockchainach Tron i Ethereum. Według jego strony internetowej Global Cryptocurrency Laundering Database, jego praca pojawiła się w raporcie Henry Jackson Society zatytułowanym „Confronting the Illicit-Finance Hydra in Crypto Markets” (Zmierzenie się z hydrą nielegalnych finansów na rynkach kryptowalut), który przeanalizował 164 przypadki prania kryptowalut w ciągu dwóch dekad.
Nastoletni badacz doradzał również brytyjskim ministrom, zanim Wielka Brytania ogłosiła nowe sankcje wobec podmiotów związanych z A7A5. W komentarzach dla Metro, Browder powiedział, że rosyjskie sankcje go nie zastraszyły i argumentował, że odpowiedź Moskwy pokazała, iż jego praca „poruszyła czułą strunę”. Na platformie X opisał siebie jako pierwszego ucznia szkoły średniej, który został objęty sankcjami przez autorytarny rząd za ujawnianie korupcji.
Według oświadczenia brytyjskiego Ministerstwa Spraw Zagranicznych z 26 maja, A7A5 stanowiło część sieci zbudowanej w celu obejścia zachodnich sankcji i przetworzyło ponad 90 miliardów dolarów w transakcjach w zeszłym roku. Sekretarz Spraw Zagranicznych Yvette Cooper powiedziała, że Wielka Brytania celuje w „infrastrukturę, która stanowi podstawę” rosyjskiej gospodarki wojennej.
Badania Browdera oszacowały, że państwa zbójeckie, w tym Iran i Korea Północna, wyprały około 350 miliardów dolarów w nielegalnych funduszach, z czego mniej więcej połowa rzekomo przepływała przez sieć A7A5. Elliptic, firma analityczna zajmująca się blockchainem, poinformowała w styczniu, że A7A5 obsłużyło ponad 100 miliardów dolarów w transakcjach w pierwszym roku swojego istnienia.
Wielka Brytania wyznaczyła 26 maja 18 podmiotów powiązanych z rzekomą siecią. Według rządu brytyjskiego, lista obejmowała kirgiski bank podejrzany o umożliwianie płatności oraz giełdę kryptowalut oskarżoną o wysłanie ponad 1,5 miliarda dolarów do Moskwy.
Jednocześnie władze europejskie podjęły również działania przeciwko usługom kryptowalutowym powiązanym z Rosją. W kwietniu Unia Europejska wprowadziła swój 20. pakiet sankcji i zakazała działalności rosyjskich dostawców usług kryptowalutowych. Pakiet UE wymienił również A7A5 i inny stablecoin oparty na rublu, RUBx.
Reuters poinformował w zeszłym miesiącu, że Kirgistan zamknął 50 firm z powodu obaw o unikanie sankcji. Ministerstwo Sprawiedliwości Kirgistanu stwierdziło, że firmy te stwarzały „wysokie ryzyko sankcji”, ale nie podało ich publicznie.
Oprócz Browdera, TASS zidentyfikował objętych sankcjami obywateli brytyjskich jako dziennikarkę Washington Post Catherine Belton, dyrektor zarządzającą CTG Alice Mary Laugher, założyciela Chelsea Group Richarda Nicolasa Westbury'ego oraz dziennikarza The i Paper Richarda Holmesa.
Rosyjskie Ministerstwo Spraw Zagranicznych oświadczyło, że lista będzie się rozszerzać w odpowiedzi na to, co nazwało nieprzyjaznymi działaniami władz brytyjskich. Browder powiedział GB News, że ruch Moskwy może sprawić, że ludzie będą bardziej obawiać się pracy z A7A5, choć powiązał ten wynik z tym, jak silnie rządy egzekwują sankcje.
