Lider Reform UK Nigel Farage odrzucił żądania ujawnienia osobistego prezentu o wartości 5 milionów funtów od inwestora kryptowalutowego Christophera Harborne'a, argumentując, że płatność wykracza poza parlamentarne wymogi sprawozdawcze.
Według wtorkowych wypowiedzi Farage'a dla nadawców, porada prawna uzyskana przez jego zespół stwierdziła, że „nie ma obowiązku” deklarowania płatności, ponieważ był to „bezwarunkowy, niepolityczny, osobisty prezent”.
Farage powiedział, że pieniądze były związane z obawami o jego osobiste bezpieczeństwo po wcześniejszych groźbach wobec niego, w tym ataku koktajlem Mołotowa na jego dom, i stwierdził, że środki te pomogą zapewnić mu długoterminowe bezpieczeństwo.
Urzędnicy Partii Konserwatywnej skierowali sprawę do Komisarza ds. Standardów Parlamentarnych Daniela Greenberga, prosząc o zbadanie, czy jakakolwiek część z 5 milionów funtów mogła pośrednio wspierać działalność polityczną.
Farage dodał, że nie zgłosi się do organu nadzorczego, ponieważ „nie ma podstaw do stawiania zarzutów”.
Przewodnicząca Partii Pracy Anna Turley oskarżyła Farage'a o to, że „znowu złamał zasady”, podczas gdy Reform UK stwierdziło, że płatność była zwolniona z zasad ujawniania, ponieważ została otrzymana w czerwcu 2024 roku, zanim Farage zdecydował się kandydować jako kandydat parlamentarny partii w Clacton.
Kontrowersje pojawiły się tygodnie po tym, jak raporty ujawniły, że płatność nie została zgłoszona zgodnie z brytyjskimi przepisami dotyczącymi finansowania kampanii, pomimo jej wysokości.
Harborne, który mieszka w Tajlandii i posiada 12% udziałów w emitencie stablecoinów Tether, stał się już jednym z największych finansowych sponsorów Reform UK.
Harborne przekazał Reform UK oddzielnie około 12 milionów funtów, w tym 9 milionów funtów w zeszłym roku, co zostało opisane jako największa darowizna polityczna dokonana przez żyjącą osobę w historii Wielkiej Brytanii.
W uwagach opublikowanych przez The Telegraph w zeszłym tygodniu Harborne powiedział, że uważa, iż jego darowizny wpłynęły na decyzję rządu o wprowadzeniu ograniczeń dotyczących zagranicznych wpłat politycznych.
Harborne powiedział gazecie, że nie wierzy, aby rząd miał „prawo mnie powstrzymać” i dodał, że nie wykluczył powrotu do Wielkiej Brytanii, aby uniknąć przyszłych ograniczeń.
Stwierdził również, że nie oczekiwał niczego w zamian za płatność 5 milionów funtów dla Farage'a, poza pomocą w ochronie jego bezpieczeństwa, dodając, że dokumenty prawne sklasyfikowały przelew jako „bezwarunkowy i nieodwołalny”.
Spór wzmógł kontrolę wokół związków Reform UK z inwestorami kryptowalutowymi i firmami zajmującymi się aktywami cyfrowymi. W kwietniu Liberalni Demokraci zwrócili się do Urzędu Nadzoru Finansowego (FCA) o zbadanie powiązań finansowych Farage'a z firmą kryptowalutową Stack BTC, po tym jak pojawił się w materiałach promocyjnych związanych ze strategią skarbcową firmy opartą na Bitcoinie.
Zastępczyni lidera Liberalnych Demokratów, Daisy Cooper, stwierdziła w piśmie do FCA, że działalność Farage'a w obszarze kryptowalut budzi pytania o „nadużycia rynkowe i konflikt interesów”. Publiczne dokumenty wykazały, że Farage ujawnił inwestycję w Stack BTC w wysokości 286 000 USD za pośrednictwem swojej firmy medialnej Thorn In The Side, co dało mu 6,31% udziałów w firmie.
Stack BTC, którego przewodniczącym jest były Kanclerz Skarbu Kwasi Kwarteng, ujawnił w kwietniu, że zwiększył swoje zasoby Bitcoinów do 68 BTC po zakupie kolejnych 37 BTC za około 2,7 miliona dolarów.
Presja polityczna wokół finansowania związanego z kryptowalutami nasiliła się po tym, jak Raport Rycrofta ostrzegł, że darowizny w aktywach cyfrowych mogą stwarzać ryzyko związane z zagranicznymi ingerencjami w brytyjskie wybory. Rząd Wielkiej Brytanii nałożył w zeszłym miesiącu natychmiastowe moratorium na darowizny w kryptowalutach dla partii politycznych, podczas gdy urzędnicy przygotowują nowe zasady finansowania politycznego.
Ani darowizny Harborne'a dla Reform UK, ani płatność 5 milionów funtów dla Farage'a nie zostały dokonane za pomocą kryptowalut.
