Seorang kartunis Filipina telah menggugat perusahaan di balik generator iklan AI Memes.ai, menuduh platform tersebut menjual akses ke komik paling terkenalnya sebagai template untuk iklan. Elmer Saflor, atau dikenal sebagai "Superelmer," mengajukan gugatan pada 1 Juli di Distrik Pusat California, mengklaim Memes Apps menawarkan "Running Away Balloon"—sebuah strip dua panel yang didaftarkannya pada tahun 2024—kepada pelanggan berbayar.
Dalam versi aslinya, yang diunggah ke Facebook pada April 2017, sosok stik abu-abu menggapai balon berlabel "peluang," namun ditahan oleh karakter merah muda bertuliskan "rasa malu."
Memes.ai memasarkan dirinya kepada merek, agensi, dan pemasar, dengan paket mulai dari $40 hingga $199 per bulan dan kuota hingga 1.000 iklan meme. Situsnya memberitahu pelanggan bahwa iklan yang dihasilkan "milik Anda untuk digunakan bagi bisnis Anda," termasuk dalam iklan berbayar, menurut gugatan tersebut.
Sebagian besar gugatan seniman terhadap perusahaan AI memperdebatkan apakah memasukkan karya untuk melatih model merupakan penggunaan wajar—pertanyaan yang telah diperdebatkan dalam litigasi Stability AI dan Midjourney sejak 2023. Gugatan Saflor tidak mengangkat isu tersebut. Dia menuntut reproduksi dan tampilan publik biasa, menuduh karya seni itu berada di perpustakaan template dengan namanya sendiri, dapat dicari oleh setiap pelanggan.
Gugatan tersebut bersandar pada pemasaran perusahaan itu sendiri untuk menyatakan pelanggaran itu disengaja, mencatat bahwa perusahaan tersebut mendesak pelanggan untuk "memecat agensi iklan Anda"—agensi yang melisensikan konten yang mereka gunakan—sementara mengklaim hak cipta atas situs webnya sendiri.
Saflor menginginkan perintah permanen, pencatatan keuntungan dan pengembalian dana, ditambah ganti rugi undang-undang yang dibatasi oleh Undang-Undang Hak Cipta sebesar $150.000 per karya untuk pelanggaran yang disengaja—tetapi tujuan utamanya adalah mendorong penyelidikan dan mengangkat "pertanyaan yang lebih luas tentang bagaimana platform bertenaga AI menggunakan karya kreator," kata sang seniman kepada Ars Technica.
Pakar hukum internet Eric Goldman mengatakan kepada publikasi teknologi bahwa putusan terhadap Memes Apps dapat berdampak pada setiap generator meme. Pengadilan banding federal memutuskan pada tahun 2024 bahwa kampanye Steve King melanggar meme "Success Kid" dengan menggunakannya dalam postingan penggalangan dana, putusan yang menurut Goldman membuat penggunaan meme dalam iklan tidak terlindungi. Dalam gugatannya, Saflor menargetkan pemasok daripada pengiklan, sesuatu yang menurut Goldman dapat menciptakan "sejumlah dilema hukum lainnya."
