Brad Smith, Wakil Ketua dan Presiden Microsoft, memiliki pesan untuk angkatan 2026: Ia mendengar cemoohan mereka.
Musim semi ini, mahasiswa yang akan lulus di seluruh Amerika Serikat menginterupsi pidato wisuda begitu ada yang menyebut AI. Mantan CEO Google Eric Schmidt dicemooh di University of Arizona. Seorang eksekutif real estat dicemooh di University of Central Florida. Pola ini cukup konsisten sehingga Smith, setelah kembali dari akhir pekan reuni Princeton, duduk untuk menulis tentang hal itu.
Hasilnya adalah postingan blog sepanjang 3.000 kata yang dimulai dengan membicarakan bagaimana keadaan pada tahun 1838 dan diakhiri dengan memohon kepada mahasiswa untuk melakukan segala yang mereka bisa untuk terus maju dengan AI dan menemukan teknologi yang memberi mereka tujuan.
"Reaksi para lulusan tahun ini adalah panggilan bangun yang kuat bagi sektor teknologi," tulisnya. "Semoga, para pemimpin di seluruh industri kita akan mendengarkan dan berusaha belajar dari reaksi ini."
Smith memulai dengan membandingkan AI dengan penemuan kamera. Pelukis Prancis Paul Delaroche, setelah melihat foto pertamanya di plat logam, menyatakan "Mulai hari ini, seni lukis telah mati!"—hanya agar fotografi pada akhirnya mendorong seni lukis menuju Impresionisme, Kubisme, dan Surealisme. Poin Smith adalah ini: Teknologi mengganggu, lalu manusia beradaptasi dan menciptakan hal-hal baru.
Namun ia tidak berpura-pura bahwa pasar kerja baik-baik saja. Para lulusan menghadapi, dalam kata-katanya sendiri, "otomatisasi AI pada tugas-tugas di posisi tingkat awal saat ini" dan "tekanan korporat untuk mengurangi jumlah karyawan guna membantu membayar pengeluaran modal AI yang sangat besar."
Dia, sebagai salah satu tokoh di balik perusahaan yang menggerakkan semua ini, menyebut perubahan ini sebagai "badai yang sempurna."
Konteks ini membuat penyampaiannya terasa lebih berat. CEO AI Microsoft Mustafa Suleyman mengatakan pada Februari bahwa sebagian besar tugas profesional kerah putih—pengacara, akuntan, pemasar—dapat sepenuhnya otomatis dalam dua tahun. Pada minggu yang sama esai Smith diterbitkan, CFO Amy Hood memberi tahu investor bahwa jumlah karyawan menurun dari tahun ke tahun pada kuartal ketiga fiskal perusahaan dan bahwa ia "berharap tren ini akan berlanjut."
Microsoft berencana menghabiskan sekitar $80 miliar untuk infrastruktur AI pada tahun 2026. Sebuah studi Federal Reserve menemukan bahwa pertumbuhan pekerjaan pemrograman di AS turun sekitar 50% setelah ChatGPT diluncurkan pada November 2022, dengan para peneliti memperkirakan sekitar 500.000 pekerjaan pengembang yang seharusnya ada, kini tidak pernah terwujud.
Namun, Smith berpendapat bahwa mimpi Amerika selalu "lebih dari sekadar pekerjaan yang lebih baik dan kesempatan ekonomi yang lebih besar," dan lebih tentang memiliki tujuan.
"Kepada mereka di sektor teknologi yang tampaknya ingin mengejar masa depan di mana komputer menggantikan pekerjaan dan AI menjadi lebih mampu daripada manusia, generasi berikutnya telah menawarkan tanggapan yang menarik: 'jangan terburu-buru.'"
Namun, meskipun mungkin menyakitkan, ia membela adopsi AI sebagai sesuatu yang harus terjadi. Smith berpendapat bahwa kaum muda ingin memutuskan peran AI, bukan sebaliknya.
Untuk ini, ia berpendapat bahwa masyarakat perlu memikirkan cara-cara baru untuk mendorong inovasi tanpa memicu krisis keuangan global yang dengan mudah dapat disebabkan oleh kurangnya lapangan kerja dan kesenjangan ketidaksetaraan yang besar: "Transformasi teknologi, ekonomi, dan sosial selama tiga dekade terakhir telah meninggalkan terlalu banyak orang. Kita perlu mencoba pendekatan yang berbeda, yang dibangun di atas tanggung jawab yang lebih terbagi, jika kita ingin berbuat lebih baik saat kita bergerak maju."
Ia tidak menyebutkan pendekatan apa yang harus diimplementasikan.
Saran Smith untuk para pekerja adalah berhenti menganggap pekerjaan sebagai sebuah jabatan dan mulai menganggapnya sebagai "sekumpulan tugas." Ia meminjam kerangka kerja dari buku kepemimpinan LinkedIn yang berjudul “Open to Work,” yang pada dasarnya menginstruksikan pembaca untuk mengurutkan tugas-tugas Anda menjadi apa yang dapat dilakukan AI, apa yang dapat Anda lakukan dengan AI, dan apa yang hanya dapat dilakukan manusia.
Smith juga menyebutkan lima keterampilan manusia yang tak tergantikan oleh AI—rasa ingin tahu, kreativitas, kasih sayang, komunikasi, dan keberanian. Ia juga ingin generasi Z untuk tenang dan bersikap positif. "Anda berada dalam posisi unik untuk memberikan dampak positif," tulisnya, meminta mereka untuk menjunjung tinggi "agensi, ambisi, martabat."
