Para ilmuwan di balik salah satu studi satwa liar terlama di dunia telah beralih ke salah satu sudut budaya internet untuk pendanaan—dan menemukan yang lain menunggu mereka.
Para peneliti di UCLA meluncurkan akun OnlyFans bernama OnlyMarms untuk membantu mendukung proyek yang telah melacak marmot perut kuning di Colorado sejak tahun 1962, setelah pendanaan riset tradisional semakin sulit didapatkan.
Ide itu muncul pada profesor Daniel Blumstein saat pendanaan riset menipis. Seorang mahasiswa pascasarjana menjuluki akun tersebut "OnlyMarms," dan tim tersebut mengikuti lelucon itu dengan menjanjikan "konten marmot tanpa sensor" kepada pelanggan. Blumstein mengatakan hal itu juga menjadi cara untuk menjangkau audiens baru.
“Mungkin ini audiens yang berbeda dari, Anda tahu, sebagian besar jangkauan komunikasi sains kami,” kata Blumstein kepada NPR dalam sebuah wawancara. “Itu luar biasa. Ternyata, ini bahkan lebih besar dari ini.”
Akun tersebut telah menghasilkan sekitar $4.000 sejauh ini. Blumstein mengatakan proyek tersebut pada akhirnya membutuhkan antara $75.000 dan $100.000 per tahun untuk mendukung mahasiswa pascasarjana dan pekerjaan lapangan, pendanaan yang dulunya disediakan oleh hibah federal.
Proyek marmot ini juga menarik perhatian dari komunitas kripto.
Di Pump.fun, beberapa meme coin yang terinspirasi OnlyMarms telah muncul, meskipun tidak jelas siapa yang membuatnya atau apakah ada yang terhubung dengan tim riset UCLA. Blumstein memberi tahu NPR bahwa para peneliti tidak membuat token tersebut.
“Orang-orang telah secara independen membuat meme coin dan memberi tahu kami untuk mengambil transaksi—untuk mendaftarkannya, dan kemudian kami mendapatkan biaya transaksi. Dan itu sedang booming,” katanya. “Tampaknya, ini adalah meme coin untuk tujuan baik yang disukai orang.”
Ini bukan pertama kalinya hewan terkenal di internet menginspirasi sebuah kriptokurensi.
Pada tahun 2024, token Solana Moo Deng, yang didasarkan pada kuda nil kerdil viral, diluncurkan di Pump.fun dan sempat mencapai kapitalisasi pasar sekitar $680 juta sebelum terdaftar di bursa utama, termasuk Coinbase.
Para peneliti juga telah bermitra dengan pabrik bir di Colorado untuk IPA "Marmot Tears" dan meluncurkan kompetisi publik "Fat Marmot Week".
Blumstein mengatakan situasi ini mencerminkan keadaan pendanaan ilmiah di Amerika Serikat, mencatat bahwa mengumpulkan uang melalui platform seperti OnlyFans sangat jauh berbeda dengan cara proyek riset didanai saat ia masih mahasiswa pascasarjana.
“Tidak. Ini mengerikan,” katanya. “Apa yang kami lakukan adalah menghancurkan struktur ilmiah dan kemitraan universitas-federal yang membuat kami hebat, membuat kami kaya, menjadikan kami pemimpin ilmiah dunia. Itu sedang dihancurkan, dan itu sangat menyedihkan.”
