Polisi Korea Selatan telah menetapkan CEO Bithumb Lee Jae-won sebagai tersangka suap atas dugaan perekrutan kerabat seorang anggota parlemen setempat.
Menurut laporan media lokal, dugaan skema ini berpusat pada anggota Majelis Nasional Kim Byung-ki, seorang anggota parlemen independen yang menjabat di Komite Urusan Politik yang mengawasi regulasi keuangan.
Kim diduga meminta CEO Bithumb untuk mempekerjakan putra keduanya selama pertemuan di restoran pada November 2024 di distrik Mapo, Seoul. Putranya bergabung dengan Bithumb pada Januari 2025 dan bekerja di sana selama sekitar enam bulan, menurut laporan lokal. Para penyidik menuduh Kim kemudian menyalahgunakan posisinya sebagai anggota legislatif dengan berulang kali menargetkan pesaing Bithumb, Dunamu, selama rapat komite.
Polisi Seoul mengeksekusi surat perintah penggeledahan di kantor pusat Bithumb pada 24 Februari dan kembali pada 8 Juni saat penyelidikan semakin intensif.
Penyelidikan suap ini hanya mewakili salah satu aspek dari penyelidikan korupsi yang lebih luas. Kim menghadapi 13 dugaan terpisah termasuk suap pencalonan dan telah dipanggil oleh polisi sekitar tujuh kali.
Masalah hukum Bithumb meluas di luar skandal perekrutan. Regulator keuangan Korea Selatan mengeluarkan denda $24,5 juta dan perintah penangguhan sebagian selama enam bulan kepada bursa tersebut pada bulan Maret karena kekurangan kepatuhan anti-pencucian uang (AML) dan kenali pelanggan Anda (KYC). Pengadilan sementara memblokir penangguhan tersebut pada akhir April setelah Bithumb menggugat keputusan itu.
Bithumb, yang memproses volume perdagangan senilai $441 juta dalam sehari terakhir menurut data CoinGecko, bersaing langsung dengan Upbit yang dioperasikan Dunamu untuk dominasi pasar di sektor aset digital Korea Selatan. Bursa ini telah menghadapi berbagai badai regulasi tahun ini, dengan penundaan penangguhan bisnis enam bulannya yang diperintahkan pengadilan muncul setelah anggota parlemen mengkritik regulator atas kesalahan tampilan Bitcoin senilai $43 miliar yang memengaruhi ribuan pengguna.
Kasus dugaan suap ini menambah pola kasus korupsi di sektor kripto Korea, termasuk kasus baru-baru ini di mana seorang petugas polisi yang terlibat dalam penyelidikan kasus penipuan kripto dijatuhi hukuman enam tahun penjara karena menerima suap.
