La Russie a sanctionné Alexander Browder, un étudiant britannique de 17 ans, après que ses recherches sur les cryptomonnaies ont aidé les autorités britanniques à cibler un réseau de stablecoins adossés au rouble, accusé de transférer des fonds pour l'économie de guerre de Moscou.
TASS, l'agence de presse d'État russe, a rapporté mardi que Browder était l'un des cinq citoyens britanniques ajoutés à la « liste d'interdiction » de Moscou, après que la Russie les a accusés de propager ce que son ministère des Affaires étrangères a qualifié de fausses allégations sur le pays.
Browder, le fils du critique du Kremlin Sir Bill Browder, a passé 18 mois à étudier A7A5, un stablecoin adossé au rouble émis par Old Vector, basé au Kirghizistan, et hébergé sur les blockchains Tron et Ethereum. Selon son site web Global Cryptocurrency Laundering Database, son travail a été publié dans un rapport de la Henry Jackson Society intitulé « Confronting the Illicit-Finance Hydra in Crypto Markets » (Faire face à l'hydre de la finance illicite sur les marchés des cryptomonnaies), qui a examiné 164 cas de blanchiment de cryptomonnaies sur deux décennies.
L'adolescent a également conseillé les ministres britanniques avant que la Grande-Bretagne n'annonce de nouvelles sanctions contre des entités liées à A7A5. Dans des commentaires à Metro, Browder a déclaré que les sanctions russes ne l'intimidaient pas et a soutenu que la réponse de Moscou montrait que son travail avait « touché une corde sensible ». Sur X, il s'est décrit comme le premier lycéen sanctionné par un gouvernement autoritaire pour avoir dénoncé la corruption.
Selon une déclaration du ministère britannique des Affaires étrangères du 26 mai, A7A5 faisait partie d'un réseau construit pour contourner les sanctions occidentales et a traité plus de 90 milliards de dollars de transactions l'année dernière. La ministre des Affaires étrangères, Yvette Cooper, a déclaré que la Grande-Bretagne ciblait « l'infrastructure qui sous-tend » l'économie de guerre de la Russie.
Les recherches de Browder ont estimé que des États voyous, dont l'Iran et la Corée du Nord, ont blanchi environ 350 milliards de dollars de fonds illégaux, dont environ la moitié aurait transité par le réseau A7A5. Elliptic, une société d'analyse de blockchain, a rapporté en janvier qu'A7A5 avait traité plus de 100 milliards de dollars de transactions au cours de sa première année.
Les désignations britanniques du 26 mai ont ciblé 18 entités liées au réseau présumé. Selon le gouvernement britannique, la liste comprenait une banque kirghize soupçonnée d'avoir facilité des paiements et un échange de cryptomonnaies accusé d'avoir envoyé plus de 1,5 milliard de dollars à Moscou.
Parallèlement, les autorités européennes ont également agi contre les services crypto liés à la Russie. En avril, l'Union européenne a introduit son 20e paquet de sanctions et interdit les fournisseurs de services crypto basés en Russie. Le paquet de l'UE a également nommé A7A5 et un autre stablecoin adossé au rouble, RUBx.
Reuters a rapporté le mois dernier que le Kirghizistan avait fermé 50 entreprises en raison de préoccupations d'évasion de sanctions. Le ministère de la Justice du Kirghizistan a déclaré que ces entreprises présentaient un « risque de sanctions élevé », mais n'a pas divulgué leurs noms publiquement.
Outre Browder, TASS a identifié les citoyens britanniques sanctionnés comme étant la journaliste du Washington Post Catherine Belton, la directrice générale de CTG Alice Mary Laugher, le fondateur du Chelsea Group Richard Nicolas Westbury, et le journaliste de The i Paper Richard Holmes.
Le ministère russe des Affaires étrangères a déclaré que la liste continuerait de s'étendre en réponse à ce qu'il a qualifié d'actions inamicales des autorités britanniques. Browder a déclaré à GB News que la décision de Moscou pourrait rendre les gens plus réticents à travailler avec A7A5, bien qu'il ait lié ce résultat à la vigueur avec laquelle les gouvernements appliquent les sanctions.
