Le leader de Reform UK, Nigel Farage, a rejeté les demandes de divulgation d'un don personnel de 5 millions de livres sterling de la part de l'investisseur crypto Christopher Harborne, arguant que le paiement ne relevait pas des obligations de déclaration parlementaire.
Selon les commentaires de Farage aux diffuseurs mardi, les conseils juridiques obtenus par son équipe ont conclu qu'il n'y avait "aucune obligation" de déclarer le paiement car il s'agissait d'un "don personnel, non politique et inconditionnel".
Farage a déclaré que l'argent était lié à des préoccupations de sécurité personnelle après des menaces passées contre lui, y compris une attaque incendiaire contre son domicile, et a affirmé que les fonds contribueraient à assurer sa sécurité à long terme.
Des responsables conservateurs ont depuis lors renvoyé l'affaire au Commissaire parlementaire aux normes, Daniel Greenberg, demandant un examen pour déterminer si une partie des 5 millions de livres sterling aurait pu indirectement soutenir une activité politique.
Farage a ajouté qu'il ne se référerait pas lui-même à l'organisme de surveillance car il n'y avait "aucune raison d'être inquiété".
Anna Turley, présidente du Parti travailliste, a accusé Farage d'avoir "à nouveau enfreint les règles", tandis que Reform UK a déclaré que le paiement était exempt des règles de divulgation car il avait été reçu en juin 2024 avant que Farage ne décide de se présenter comme candidat parlementaire du parti pour Clacton.
La controverse a éclaté quelques semaines après que des rapports ont révélé que le paiement n'avait pas été déclaré en vertu des règles britanniques de financement des campagnes électorales, malgré son ampleur.
Harborne, qui vit en Thaïlande et détient une participation de 12 % dans l'émetteur de stablecoins Tether, est déjà devenu l'un des plus grands soutiens financiers de Reform UK.
Harborne a séparément fait don d'environ 12 millions de livres sterling à Reform UK, dont une contribution de 9 millions de livres sterling l'année dernière, décrite comme le plus grand don politique jamais effectué par un particulier vivant dans l'histoire britannique.
Dans des remarques publiées par le Telegraph la semaine dernière, Harborne a déclaré qu'il pensait que ses dons avaient influencé la décision du gouvernement d'introduire des restrictions sur les contributions politiques étrangères.
Harborne a déclaré au journal qu'il ne pensait pas que le gouvernement avait "le droit de l'arrêter" et qu'il n'avait pas exclu de revenir au Royaume-Uni pour éviter de futures restrictions.
Il a également déclaré qu'il n'attendait rien en retour du paiement de 5 millions de livres sterling à Farage, si ce n'est d'aider à protéger sa sécurité, ajoutant que des documents juridiques classaient le transfert comme "inconditionnel et irrévocable".
Le différend a accentué l'examen minutieux des liens de Reform UK avec les investisseurs en cryptomonnaies et les entreprises d'actifs numériques. En avril, les Libéraux-Démocrates ont demandé à la Financial Conduct Authority (FCA) d'enquêter sur les liens financiers de Farage avec la société crypto Stack BTC après qu'il soit apparu dans du matériel promotionnel lié à la stratégie de trésorerie Bitcoin de l'entreprise.
Daisy Cooper, vice-présidente des Libéraux-Démocrates, a déclaré dans une lettre à la FCA que les activités crypto de Farage soulevaient des questions d'"abus de marché et de conflit d'intérêts". Des déclarations publiques ont montré que Farage avait divulgué un investissement de 286 000 $ dans Stack BTC via sa société de médias Thorn In The Side, lui donnant une participation de 6,31 % dans l'entreprise.
Stack BTC, présidée par l'ancien chancelier Kwasi Kwarteng, a révélé en avril qu'elle avait augmenté ses avoirs en Bitcoin à 68 BTC après avoir acheté 37 BTC supplémentaires pour environ 2,7 millions de dollars.
La pression politique autour du financement lié aux cryptomonnaies s'est intensifiée après que le rapport Rycroft a averti que les dons d'actifs numériques pourraient créer des risques liés à l'ingérence étrangère dans les élections britanniques. Le gouvernement britannique a imposé un moratoire immédiat sur les dons en cryptomonnaies aux partis politiques le mois dernier, tandis que les fonctionnaires préparent de nouvelles règles pour le financement politique.
Ni les dons de Harborne à Reform UK ni le paiement de 5 millions de livres sterling à Farage n'ont été effectués en cryptomonnaie.
