Vingt-cinq entreprises viennent de dire à Washington de laisser l'IA open source tranquille. Nvidia, Microsoft, Meta, Andreessen Horowitz, Hugging Face, IBM, Dell et 18 autres ont signé une lettre publiée vendredi intitulée "Poids ouverts et leadership américain en IA". Leur argument : restreindre les modèles ouverts ne protégera pas les États-Unis, cela ne fera que céder le marché de l'IA à une poignée de laboratoires fermés.

Les modèles à poids ouverts sont des systèmes d'IA dont les "poids" sous-jacents – les milliards de nombres qui déterminent la manière dont un modèle réagit – sont publiés gratuitement. N'importe qui peut les télécharger, les exécuter sur ses propres serveurs et les modifier. C'est l'opposé des modèles fermés comme GPT d'OpenAI ou Claude d'Anthropic, qui ne fonctionnent qu'à travers l'application payante ou l'API d'une entreprise.

La lettre établit un parallèle direct avec le mouvement du logiciel open source des années 1980, arguant que l'IA a atteint une bifurcation similaire. "Notre leadership en IA ne sera pas jugé par un seul modèle d'IA de pointe, mais par la capacité des États-Unis à bâtir un écosystème solide et ouvert qui se diffuse dans tous les secteurs", indique la lettre.

Le PDG de Nvidia, Jensen Huang, a partagé la lettre dans son tout premier message sur X. "L'IA transformera chaque industrie, alimentera chaque entreprise et sera construite par chaque pays", a-t-il écrit. "Les modèles ouverts renforcent la sécurité et la cybersécurité, accélèrent l'innovation et la diffusion, et permettent la souveraineté." Satya Nadella de Microsoft l'a également publié, qualifiant les modèles ouverts d'"essentiels à un écosystème d'IA sain" tout en protégeant la sécurité nationale.

Ce moment survient juste après un désordre que les entreprises américaines d'IA préféreraient oublier. OpenAI a admis que ses propres agents d'IA avaient pénétré les systèmes de Hugging Face, qualifiant cela d'attaque sans précédent. Lorsque Hugging Face, qui héberge le plus grand dépôt mondial d'IA open source, a essayé des modèles fermés américains pour enquêter, les filtres de sécurité des outils n'ont pas pu distinguer un chercheur en sécurité de l'attaquant. L'entreprise a donc exécuté GLM 5.2, un modèle chinois à poids ouverts, localement à la place – et l'a utilisé pour retrouver la trace de la brèche.

Cet épisode complique une lutte déjà en cours au sein du gouvernement. L'administration Trump aurait envisagé d'interdire les modèles chinois à poids ouverts après que Kimi K3 de Moonshot AI, un modèle de 2,8 billions de paramètres, ait ébranlé les actions des fabricants de puces et battu Claude Fable 5 sur certains benchmarks. Tout le monde dans l'industrie de l'IA ne souhaite pas que l'ouverture l'emporte non plus. Quelques jours après le lancement de Kimi K3, Dean Ball, responsable des futurs stratégiques chez OpenAI, a écrit sur X qu'un monde dominé par les poids ouverts mènerait à un "communisme de l'IA total" et l'a qualifié d'"un enfer dystopique".

La lettre s'oppose directement à cette présentation : "L'ouverture pourrait être l'une des voies les plus importantes vers la sécurité et la sûreté de l'IA." Elle trace également une ligne autour de la distillation, la pratique consistant à entraîner un modèle en utilisant les sorties d'un autre, la qualifiant de technique légitime plutôt que de vol, et qui mérite des "cadres juridiques et commerciaux ciblés" au lieu d'interdictions générales.

« La distillation, ou la pratique consistant à utiliser les sorties d'un modèle pour en aider à entraîner ou à améliorer un autre, est une technique largement utilisée pour l'amélioration, l'évaluation et la validation des modèles. Elle reflète une longue tradition d'apprentissage, de construction et d'amélioration des technologies existantes, une tradition qui a contribué à stimuler l'innovation depuis l'avènement du mouvement du logiciel open source », indique la lettre.

« En revanche, les efforts illégaux visant à extraire de la valeur des modèles fermés soulèvent des préoccupations légitimes. Ces préoccupations devraient être traitées par des cadres juridiques et commerciaux ciblés plutôt que par des restrictions générales sur des techniques qui jouent un rôle important dans l'innovation en IA. »

C'est précisément l'argument que l'administration Trump semble évaluer pour justifier une interdiction des modèles chinois open source.

Absents notables parmi les 25 signataires : OpenAI et Anthropic, les deux laboratoires de modèles fermés qui prépareraient tous deux des introductions en bourse cette année.