L'intelligence artificielle contribue à accélérer les avancées en matière de calcul quantique, alors que les chercheurs s'empressent de construire des machines qui pourraient un jour défier la cryptographie sécurisant Bitcoin et une grande partie de l'internet moderne.

Lors de sa conférence annuelle Build mardi, Microsoft a dévoilé Majorana 2, une nouvelle puce quantique topologique qu'elle affirme être 1 000 fois plus fiable que son prédécesseur. Microsoft a déclaré que la puce atteint des durées de vie moyennes des qubits de 20 secondes, certains durant jusqu'à une minute.

Dans un article de blog suite à l'annonce, Microsoft a déclaré que sa plateforme Microsoft Discovery et ses outils d'IA agentiques ont aidé les chercheurs à analyser des décennies de recherche quantique, à identifier des matériaux prometteurs, à automatiser les mesures, à optimiser les processus de fabrication et à découvrir les défauts de fabrication qui ont amélioré la fiabilité des qubits.

« En appliquant les récentes avancées en matière d'IA agentique spécialement conçues pour accélérer le processus scientifique et la collaboration, l'équipe quantique de Microsoft surmonte les principaux obstacles en termes de fiabilité, de vitesse et de taille qui ont limité l'application du calcul quantique aux scénarios réels », a écrit Microsoft.

Majorana 2 s'appuie sur la puce Majorana 1 de Microsoft en remplaçant son supraconducteur topologique à base d'aluminium par une conception à base de plomb qui protège mieux les qubits des interférences, un changement qui, selon Microsoft, a conduit à des améliorations substantielles de la fiabilité et de la vitesse. Couplé à sa conception compacte des qubits, l'entreprise a déclaré qu'elle rapproche le calcul quantique évolutif de la réalité – un objectif qu'elle s'attend désormais à atteindre d'ici 2029.

« Nous devons apporter des améliorations chaque année qui nous rapprocheront de la livraison d'un ordinateur qui, selon nous, aura une valeur commerciale et sociétale massive », a déclaré Chetan Nayak, Microsoft Technical Fellow, dans un communiqué. « Nous devons continuer à suivre cette feuille de route pour y parvenir, mais où en sommes-nous par rapport à l'année dernière ? Nous sommes 1 000 fois meilleurs. »

Pour aider les chercheurs de plusieurs pays et disciplines à naviguer dans le corpus croissant de connaissances du projet, l'équipe quantique de Microsoft a développé un agent d'IA qui organise, analyse et présente les informations du programme.

« L'utilisation de l'IA agentique pour automatiser les mesures a changé la donne », a déclaré Zulfi Alam, vice-président d'entreprise pour le quantique chez Microsoft. « Elle effectue des calculs et commence à dire : "Hé, où est-ce que je trouve le point le plus bas où tout fonctionne ?" Et elle peut effectuer tous ces ajustements de tension en parallèle, ce qu'un humain ne peut pas faire. La façon dont notre esprit fonctionne, nous sommes plus linéaires. »

L'annonce intervient au milieu des préoccupations persistantes concernant le « Q-Day », le moment où un ordinateur quantique devient suffisamment puissant pour briser la cryptographie à clé publique largement utilisée, permettant aux attaquants de dériver des clés privées à partir de clés publiques exposées et de voler des fonds.

Bitcoin devrait être l'une des principales cibles lorsque cela se produira, avec quelque 461 milliards de dollars de BTC qui seraient en danger en raison des clés publiques exposées. C'est un avenir potentiel que les développeurs s'efforcent de résoudre avant qu'il ne devienne réalité.

« Ce qu'un ordinateur quantique pourrait faire, et c'est ce qui est pertinent pour Bitcoin, c'est de forger les signatures numériques que Bitcoin utilise aujourd'hui », a précédemment déclaré Justin Thaler, partenaire de recherche chez Andreessen Horowitz et professeur associé à l'université de Georgetown, à Decrypt. « Quelqu'un avec un ordinateur quantique pourrait autoriser une transaction retirant tous les Bitcoins de vos comptes, ou, comme vous voulez le voir, lorsque vous ne l'avez pas autorisé. C'est ça l'inquiétude. »

Microsoft n'est pas le seul à faire état de progrès rapides. En octobre, la puce Willow de Google a démontré des réductions significatives des taux d'erreur quantiques, tandis que des recherches plus récentes du Caltech ont suggéré que le bris de la cryptographie à courbe elliptique pourrait nécessiter moins de ressources quantiques que ce qui était précédemment estimé.

Google a projeté que le Q-Day pourrait arriver d'ici 2032, tandis que d'autres chercheurs ont déclaré qu'il pourrait se produire d'ici 2030.