L'ancien officier de réserve du LAPD, Eric Halem, a été condamné à la prison à vie assortie de 15 années supplémentaires pour l'enlèvement et le vol d'un adolescent, auquel il a dérobé un disque dur contenant environ 350 000 $ en Bitcoin lors d'une invasion de domicile en 2024 à Los Angeles.
Selon le Los Angeles Times, la juge du tribunal supérieur du comté de Los Angeles, Mildred Escobedo, a prononcé la sentence mardi après avoir rejeté la demande d'un nouveau procès d'Halem concernant le vol de décembre 2024 visant un adolescent de 17 ans à Koreatown.
Les dossiers du tribunal cités par la publication montrent qu'Halem a reçu des peines de prison à vie concurrentes pour enlèvement et vol, ainsi qu'une peine de prison supplémentaire de 15 ans. Lors de l'audience, la juge Escobedo a rejeté les arguments de la défense selon lesquels les avocats initiaux d'Halem n'avaient pas réussi à convoquer des témoins ni à examiner des preuves importantes.
La juge a déclaré que les preuves du procès montraient qu'Halem avait agi par « pure et simple avidité », ajoutant qu'il n'aurait pu y avoir d'autre conclusion basée sur les faits présentés au tribunal.
Un porte-parole du bureau du procureur du comté de Los Angeles a déclaré au journal qu'Halem devait purger la majeure partie de la peine de 15 ans avant de purger les peines de prison à vie concurrentes. Le porte-parole a également ajouté qu'il serait admissible à une libération conditionnelle après sept ans.
La peine fait suite à la condamnation d'Halem en mars, lorsqu'un jury l'a reconnu coupable après un procès de deux semaines.
Les procureurs ont déclaré au tribunal qu'Halem et trois co-conspirateurs présumés étaient entrés dans un appartement de grande hauteur à Los Angeles et avaient menacé de tuer la victime à moins qu'elle ne remette un disque dur contenant environ 350 000 $ en Bitcoin.
L'adolescent, identifié lors de la procédure uniquement sous le nom de Daniel, a rendu l'appareil après avoir été menacé, selon les preuves présentées pendant le procès.
Bien qu'Halem ait quitté le département de police de Los Angeles près de deux ans avant le vol, le Los Angeles Times a rapporté qu'il servait toujours en tant qu'officier de réserve au moment du crime.
Le journal a également rapporté qu'Halem continue de faire face à des affaires pénales distinctes impliquant une fraude à l'assurance présumée et un autre vol lié à la crypto. Ses trois co-accusés n'ont pas encore été jugés.
La condamnation intervient alors que les autorités américaines continuent de poursuivre plusieurs affaires violentes impliquant des détenteurs de cryptomonnaies.
Plus tôt ce mois-ci, les procureurs fédéraux du Connecticut ont annoncé des accusations contre trois hommes du Missouri accusés d'avoir planifié une invasion de domicile pour forcer une victime à transférer du Bitcoin. Selon le Département américain de la Justice, Sedric Louis, John Davis et Martel Williams se seraient rendus au Connecticut en août 2024, auraient loué des véhicules, obtenu des carabines à air comprimé et des talkie-walkies, et surveillé leur cible et ses parents avant d'abandonner le plan, craignant d'avoir été filmés par des caméras de sécurité.
Le Département de la Justice a déclaré que l'affaire de conspiration faisait partie d'une enquête plus vaste liée à un enlèvement ultérieur à Danbury, où un autre groupe aurait ciblé les parents d'une personne liée au vol de centaines de millions de dollars en Bitcoin. Les trois accusés du Missouri ont plaidé non coupables, tandis que les procureurs ont déjà obtenu des plaidoyers de culpabilité d'Adam Iza et Saif Faiq concernant des accusations de conspiration liées au Hobbs Act.
Plusieurs mois auparavant, des procureurs fédéraux avaient également inculpé trois hommes du Tennessee pour une autre opération de vol de cryptomonnaie présumée en Californie.
Selon le Département de la Justice, Elijah Armstrong, Nino Chindavanh et Jayden Rucker se sont fait passer pour des livreurs pour entrer ou tenter d'entrer dans des maisons à San Francisco, San Jose, Sunnyvale et Los Angeles. Les procureurs ont allégué que le groupe avait maîtrisé les victimes avec des armes à feu, du ruban adhésif et des attaches autobloquantes avant d'exiger l'accès aux comptes de cryptomonnaie.
Lors d'un incident présumé, les autorités ont déclaré qu'une victime avait été forcée de se connecter à des comptes crypto tandis qu'un autre participant transférait environ 6,5 millions de dollars d'actifs numériques vers un portefeuille contrôlé par le groupe. Les trois accusés ont plaidé non coupables et restent présumés innocents jusqu'à preuve du contraire devant un tribunal.
Les poursuites en Californie et au Connecticut figurent parmi plusieurs affaires récentes où les enquêteurs affirment que les investisseurs en cryptomonnaies ont été choisis en raison de leurs avoirs en actifs numériques plutôt que de biens de valeur traditionnels.
Les procureurs fédéraux se sont de plus en plus appuyés sur les accusations de vol en vertu du Hobbs Act dans les affaires impliquant des enlèvements présumés et des transferts forcés de cryptomonnaies, tandis que les procureurs d'État ont intenté des accusations distinctes de vol et d'enlèvement lorsque les faits le justifiaient.
En dehors des États-Unis, les autorités ont également signalé une augmentation des agressions physiques ciblant les détenteurs de crypto. Les procureurs français ont inculpé des dizaines de suspects dans des enquêtes distinctes impliquant des enlèvements présumés et des tentatives de forcer les victimes à céder l'accès à leurs portefeuilles de cryptomonnaie, tandis que les enquêteurs ont continué d'avertir que des groupes organisés utilisent la violence parallèlement aux méthodes de vol numérique.
