Le conseil consultatif quantique de Coinbase exhorte les développeurs de blockchain à commencer à se préparer dès maintenant à un avenir post-quantique, arguant que le travail technique de mise à niveau de Bitcoin, Ethereum et d'autres réseaux ne devrait pas attendre un consensus sur ce qu'il faut faire des coins vulnérables ou abandonnés.

Dans un nouveau rapport publié jeudi, le conseil a identifié l'une des questions les plus controversées auxquelles est confrontée l'industrie : que se passe-t-il avec les cryptomonnaies dont les propriétaires ne migrent jamais vers des adresses à sécurité quantique.

« Aucun ordinateur quantique ne peut casser la cryptographie blockchain à l'heure actuelle », a écrit le conseil. « Mais les délais sont incertains, et la communauté crypto doit commencer à se préparer dès maintenant plutôt que de débattre du moment exact où la menace arrivera. »

Lancé en janvier, le Conseil consultatif indépendant de Coinbase sur l'informatique quantique et la blockchain rassemble des chercheurs du monde universitaire et de l'industrie, y compris des représentants de l'Université de Stanford, de l'Université du Texas à Austin, de la Fondation Ethereum, d'Eigen Labs, de l'Université Bar-Ilan et de l'UC Santa Barbara, pour étudier les risques quantiques pour les réseaux blockchain.

Le rapport est publié alors que des chercheurs avertissent qu'un « ordinateur quantique cryptographiquement pertinent » – suffisamment puissant pour briser les signatures numériques à courbe elliptique protégeant Bitcoin, Ethereum et d'autres blockchains majeures – est plus susceptible d'exister dès 2030.

Selon le conseil consultatif, le problème pourrait affecter des millions de Bitcoin se trouvant dans des adresses héritées où les clés publiques sont déjà exposées, les rendant directement vulnérables à une future attaque quantique.

« On estime que beaucoup d'entre eux sont des coins de Satoshi ou des fonds dont les propriétaires ont perdu leurs clés depuis longtemps », ont-ils écrit. « En tenant compte de la réutilisation d'adresses pour d'autres types d'adresses, environ 7 millions de Bitcoin au total sont actuellement considérés comme vulnérables aux attaques quantiques. »

Le rapport présente trois options pour les coins qui ne migrent pas vers des adresses à sécurité quantique. Premièrement, les geler (ou les brûler) définitivement après une date limite. Deuxièmement, ne rien faire et laisser les utilisateurs décider, ajoutant que « forcer la combustion de coins annule les droits de propriété et crée un précédent d'ingérence au niveau du réseau qui est en conflit avec les principes fondamentaux de Bitcoin. » Troisièmement, utiliser des mesures intermédiaires telles que limiter le nombre de coins vulnérables pouvant être déplacés par bloc ou accepter des preuves cryptographiques spéciales à la place des signatures héritées, et permettre aux utilisateurs de « pré-engager des migrations sans déplacer publiquement des fonds pour l'instant. »

« Nous soulignons que les propositions ci-dessus sont compatibles entre elles ; il n'y a aucune raison de ne pas en adopter plusieurs ou toutes, car chacune a ses propres avantages », ont-ils écrit.

Ce débat intervient alors que les principaux réseaux blockchain commencent à se préparer à un avenir post-quantique.

En janvier, la Fondation Ethereum a formé une équipe pour coordonner la transition d'Ethereum vers une sécurité post-quantique et a exploré le remplacement des signatures de validateurs et de portefeuilles par des alternatives résistantes aux attaques quantiques. Cela a été suivi en février par Vitalik Buterin, co-fondateur d'Ethereum, qui a esquissé une feuille de route pour une mise à niveau quantique.

En avril, le conseil consultatif de Coinbase a averti que les réseaux de preuve d'enjeu (proof-of-stake), y compris Ethereum et Solana, pourraient être particulièrement vulnérables aux futures attaques quantiques car les signatures de validateurs utilisées pour sécuriser ces blockchains reposent sur une cryptographie que les ordinateurs quantiques pourraient éventuellement briser.

Mardi, la Stellar Development Foundation a dévoilé une feuille de route pour la migration des utilisateurs vers une cryptographie à sécurité quantique. Les développeurs de Bitcoin, quant à eux, continuent de débattre de la manière dont les coins vulnérables devraient être migrés – et de ce qu'il adviendrait de ceux qui ne seraient jamais déplacés.

« Le bon moment pour se préparer à une transition cryptographique est avant qu'elle ne devienne urgente », a précédemment déclaré un porte-parole du Conseil consultatif de Coinbase à Decrypt. « Notre point de vue est que les actifs des clients sont en sécurité aujourd'hui, mais l'industrie ne doit pas confondre « non imminent » avec « non important ». »