Augustus, une startup qui développe une banque de compensation à charte fédérale conçue autour des stablecoins et de l'argent programmable, a annoncé mardi avoir levé 180 millions de dollars lors d'un tour de table de série B qui valorise l'entreprise à 1 milliard de dollars.

Le tour de table a été mené par Tiger Global, avec la participation de Hummingbird, QED et des fondateurs de Nubank, Ramp, Circle et Deel. De nombreuses personnalités de la fintech et de la crypto ont également soutenu l'opération, notamment Sean Neville, cofondateur de Circle, Balaji Srinivasan, ancien directeur technique de Coinbase, et Farooq Malik de Rain. Augustus a déclaré avoir levé 210 millions de dollars à ce jour.

L'entreprise cible la banque correspondante, l'infrastructure qui permet à l'argent de circuler entre les institutions au-delà des frontières. Plutôt que d'émettre sa propre stablecoin, Augustus construit une infrastructure qui permet aux banques et aux fintechs d'effectuer des transactions à travers les systèmes traditionnels et les réseaux blockchain.

Sa plateforme API-first prend en charge les comptes d'exploitation et les comptes FBO et règle les transactions via Swift, ACH, SEPA et les stablecoins, fonctionnant sur un système bancaire central propriétaire appelé Marble que l'entreprise affirme permettre un règlement plus rapide et une disponibilité 24h/24 et 7j/7 grâce au déploiement de l'IA dans le back-office.

Les stablecoins sont au cœur de l'importance de cette opération pour les marchés financiers. Les stablecoins sont des jetons conçus pour conserver une valeur stable, généralement indexée un-à-un sur le dollar américain, ce qui permet aux acteurs du marché d'entrer et de sortir des transactions sans avoir besoin d'accéder directement aux dollars.

Les stablecoins adossées au dollar sont devenues une couche de règlement de plusieurs milliards de dollars, étendant la portée du dollar américain et exerçant une pression sur le lent système de correspondance, limité aux jours ouvrables, qui sous-tend encore les paiements transfrontaliers. En intégrant directement les rails de stablecoin dans une banque agréée, Augustus positionne cette infrastructure crypto émergente comme une amélioration structurelle pour les institutions grand public, plutôt qu'une solution de contournement.

Ce financement fait suite à l'approbation conditionnelle qu'Augustus a obtenue en mai pour une charte bancaire nationale américaine de l'Office of the Comptroller of the Currency, ce qui en fait, selon l'entreprise, la huitième banque à obtenir une approbation conditionnelle depuis 2010. La startup compte déjà l'échange de crypto Kraken parmi ses clients.

« Nous avons lancé Augustus avec une thèse simple : le dollar est le meilleur produit au monde, mais sa distribution est fondamentalement défaillante », a déclaré Ferdinand Dabitz, PDG et cofondateur. « Ce financement nous permet de concrétiser notre mission de fournir un accès de haute qualité au dollar aux fintechs et aux banques internationales. Il est temps de dollariser le monde. »

Augustus a en partie présenté cet effort comme un pari géopolitique, soulignant le yuan numérique chinois et le projet BRICS Pay de la Russie comme des défis à la domination des monnaies occidentales. L'entreprise prévoit d'utiliser ce capital pour s'étendre en Amérique latine, en Asie du Sud-Est, au Moyen-Orient et en Afrique, où l'accès au dollar reste limité.