Una cuenta de Polymarket a nombre de George Cottrell, el estafador convicto que ha financiado al líder de Reform UK, Nigel Farage, recibió $8.8 millones en criptomoneda de fuentes no identificadas en 2024 y los utilizó para apostar por la victoria electoral de Donald Trump, informó el Financial Times.
La cuenta, registrada como "GCottrell93", se llenó a finales de octubre de 2024 desde dos exchanges de criptomonedas: $7 millones de OKX, enviados en cinco tramos, y $1.83 millones enrutados a través de ChangeNOW, dijo el FT , citando datos públicos de la blockchain. Cada vez que llegaba dinero, se apostaba inmediatamente a una victoria de Trump. Después de su victoria, que la cuenta convirtió en $4.46 millones en ganancias, casi todos los fondos se transfirieron de nuevo a otras billeteras. No está claro quién proporcionó el dinero y quién cobró las ganancias.
La cuenta del mercado de predicciones no ha sido formalmente vinculada a Cottrell. El investigador de blockchain ZachXBT ha dicho que tiene "alta confianza" en que le pertenece, después de haberla señalado a principios de este año por una pérdida de $550,000 en una apuesta sobre los ataques de EE. UU. a Irán. Los abogados de Cottrell se negaron a comentar sobre sus finanzas o transacciones específicas, y dijeron que su silencio no significaba que aceptara los hallazgos del FT. Reform UK no respondió al periódico.
Una investigación del Sunday Times a principios de este mes encontró que Cottrell había financiado la operación de Farage —personal, seguridad privada, transporte y alojamiento— el año anterior a que ganara su escaño parlamentario, beneficios que el líder de Reform no declaró. Según el código de conducta de los parlamentarios, los miembros deben divulgar regalos, beneficios y hospitalidad que "razonablemente puedan ser considerados por otros como influyentes en [sus] acciones o palabras". Cottrell había cubierto la seguridad de Farage durante meses, informó el periódico, y reclutó y pagó a tres miembros del personal para gestionar sus redes sociales.
La investigación también vinculó a Cottrell con una plataforma de apuestas de criptomonedas que, según se dijo, estaba implicada en apuestas sin licencia "potencialmente ilegales" en el Reino Unido. Desde las elecciones, informó el Sunday Times , ha permitido a Farage usar una casa de cinco pisos que alquila cerca del Palacio de Buckingham, a minutos de la sede de Reform; su abogado dijo que "como amigo cercano", Cottrell "permitió, y permite, que el Sr. Farage se quede en" la propiedad.
Tanto el Sunday Times como el FT han insistido en si el dinero de fuentes no identificadas ayudó a financiar beneficios para Farage o Reform, una pregunta que Cottrell se ha negado a responder, incluso sobre quién es el propietario beneficiario de la billetera de Polymarket.
Cottrell, de 32 años, nació en una familia aristocrática. En 2016, los fiscales de EE. UU. lo acusaron de 21 cargos por un presunto esquema de lavado de dinero en la "dark web"; se declaró culpable de un solo cargo de fraude electrónico bajo un acuerdo que desestimó el resto, y cumplió ocho meses de prisión. Desde entonces, ha solicitado un indulto presidencial de EE. UU., informó el Sunday Times.
El informe llega en medio de un escrutinio cada vez mayor de las conexiones cripto de Farage. A principios de este mes, se reveló que los banqueros habían presentado un informe de actividad sospechosa sobre un regalo de £5 millones ($6.7 millones) que le hizo el multimillonario inversor de Tether, Christopher Harborne, y fue denunciado al organismo de control de estándares del Reino Unido por presunto lobby cripto.
Farage renunció a su escaño de Clacton el 8 de julio y forzó una elección parcial que presentó como una lucha de "el pueblo contra el establishment", negando cualquier irregularidad tras semanas de escrutinio sobre sus finanzas. Los principales partidos —Laborista, Conservador, Liberal Demócrata y Verde— se negaron a presentarse, desestimando la contienda como una maniobra publicitaria.
Entre un campo récord de 34 contendientes, el oponente más prominente de Farage en la votación del 13 de agosto es el candidato satírico Count Binface, quien se presenta como un "guerrero espacial intergaláctico" del planeta Sigma IX y hace campaña con un cubo de basura metálico en la cabeza.
