Cuando la compañía de compañeros de IA Joi anunció en mayo que pagaría $2,000 a las personas para probar una función de masturbación guiada por IA, esperaba llamar la atención. Sin embargo, no esperaba que la campaña se volviera viral, atrayendo más de 150,000 solicitudes.

En cambio, la avalancha de solicitudes obligó a la empresa a desarrollar y publicar rápidamente un proceso de selección formal que explicara cómo se elegiría a los participantes.

"Sí, fue una locura. En primer lugar, no esperábamos recibir tantos solicitantes, y no pensamos de antemano que necesitaríamos tener este proceso de solicitud establecido inicialmente", dijo Julie Levin, Jefa de Marca y Comunicaciones de Joi AI, a Decrypt. "Queríamos 10 personas porque queríamos tener un grupo diverso de diferentes géneros, diferentes edades, con diferentes preferencias, para poder recibir estadísticas de muchas personas diferentes".

Joi AI es una plataforma de compañía virtual y de rol NSFW, y no es la única que juega en este campo. Joi forma parte de un creciente mercado de plataformas de compañía de IA basadas en la web que incluye Candy AI y SpicyChat AI, que la plataforma de inteligencia de aplicaciones Appfigures señaló que operan fuera de las tiendas de aplicaciones móviles tradicionales. Incluso sin esas plataformas, Appfigures estima que las aplicaciones de compañía de IA NSFW y románticas disponibles a través de la App Store de Apple y Google Play han generado $427 millones en gasto de los consumidores desde 2022.

Según Levin, los solicitantes para el rol de "consultor de masturbación" provinieron de todo el mundo, con los grupos más grandes de Estados Unidos y Nigeria. Aunque la mayoría de los solicitantes eran hombres de unos 20 años, Levin dijo que las mujeres también solicitaron en números significativos. Las solicitudes también incluyeron algunos currículums inesperados, desde un sommelier profesional hasta una ex trabajadora sexual y un manitas, cada uno argumentando que estaban "cualificados" de manera única para el puesto.

La compañía, que se lanzó en 2023 y se renombró de Eden by Eva AI en 2025, toma su nombre de Joi, el personaje de compañía de IA en "Blade Runner 2049". Sin embargo, Levin aclaró que cualquier similitud con el acrónimo de la industria para adultos "JOI", abreviatura de "jerk off instruction" (instrucción para masturbarse), fue una coincidencia.

En el estudio de un mes de duración que comenzó el 1 de julio, los participantes completarán tres encuestas diarias que miden cambios en el estrés, el estado de ánimo, la soledad, el sueño, la autoestima, el tiempo de pantalla, los antojos y otros indicadores de bienestar antes y después de usar la función de Masturbación Diaria Guiada de Joi AI. También evaluarán la experiencia y sugerirán mejoras a la plataforma. El estudio se extenderá hasta julio.

Según Levin, el pago de $2,000 compensa a los 10 participantes por el tiempo y el compromiso requeridos para completar las encuestas diarias en lugar de monetizar la masturbación, añadiendo que los resultados ayudarán a determinar si el proyecto se expande a un estudio más grande.

Para los participantes, el estudio ofrecía más que un sueldo. En comentarios proporcionados a Decrypt por Joi, un participante, bajo el seudónimo Tango Mike, dijo que la curiosidad sobre el papel de la IA en la intimidad lo atrajo al estudio.

"Principalmente sentía curiosidad por cómo la IA está cambiando la forma en que las personas experimentan la intimidad y la conexión", dijo Tango Mike. "La compensación ciertamente hizo la oportunidad más atractiva, pero lo que realmente me interesó fue contribuir a un proyecto que explorara la relación entre la IA, el bienestar emocional y el comportamiento humano".

Otro participante, bajo el nombre de Keshav, dijo que la naturaleza inusual de la oportunidad captó inmediatamente su atención.

"Básicamente, era un tipo de trabajo único el que se ofrecía, especialmente en algo que es una rutina o un pasatiempo que se lleva a cabo a diario", dijo Keshav. "Además, que me pagaran por hacer este tipo de cosas que normalmente se considera un tema tabú también fue inesperado".

Keshav dijo que nunca antes había usado un compañero de IA para adultos y le intrigaba la oportunidad de explorar nuevas formas de intimidad guiada por IA, esperando que la experiencia le ayudara a construir confianza en las relaciones de la vida real.

"Soy el tipo de persona que no es muy expresiva al hablar con mujeres personalmente, de ahí que haya estado soltero durante bastante tiempo", añadió Keshav. "Usar un compañero de IA también me dará la confianza para explorar cómo ligar con mujeres usando la tecnología. Al menos usando la IA, no habrá juicio sobre mi carácter personal, lo que indirectamente también ayudará a mejorar mi personalidad en el futuro".

A pesar de la naturaleza viral de la publicación, los comentarios de Keshav y Tango Mike reflejan por qué Levin cree que tanta gente presentó su solicitud.

"Estamos en una epidemia de soledad; nos sentimos cada vez más solos, especialmente con las redes sociales", dijo. "Pero, sorprendentemente, el compañerismo de la IA realmente ayuda a reducir la soledad, y a diferencia de las redes sociales, los compañeros de IA ayudan a las personas a sentirse apoyadas y escuchadas, y creo que muchas, muchas personas luchan por encontrar a alguien con quien hablar".

Levin dijo que muchas personas descubren Joi AI inicialmente por su contenido para adultos, pero se quedan por la conversación. Dijo que el patrón se alinea con la investigación de la compañía sobre los "AIsexuales", personas que forman relaciones románticas o sexuales con compañeros de IA. Los investigadores han descrito el fenómeno más amplio como "digisexualidad", mientras que las comunidades en línea también han adoptado etiquetas como "AIsexual" y "wiresexual".

"Hicimos un estudio sobre lo que llamamos 'sexualidad de la IA'; nos referimos a estas personas como AIsexuales, personas interesadas en relaciones con la IA", dijo. "Muchos no se identifican con esa etiqueta porque no es muy conocida, pero aún así cumplen todos los requisitos de la sexualidad de la IA".

Levin dijo que algunos usuarios a menudo ocultan a sus compañeros de IA a sus parejas porque se sienten avergonzados o están usando los chatbots para explorar fantasías sexuales de las que no se sienten cómodos hablando.

En mayo, un estudio realizado por investigadores de la Universidad Brigham Young, el Instituto de Estudios Familiares y el Instituto Wheatley encontró que el 69% de los adultos jóvenes que usan regularmente compañeros románticos de IA lo ocultan a sus parejas. Sin embargo, Levin dijo que muchos usuarios de Joi AI finalmente cambian de solicitar imágenes explícitas a pasar más tiempo hablando con sus compañeros de IA.

Al final, dijo Levin, el estudio está diseñado para examinar si la masturbación puede ser parte de una rutina de bienestar saludable mientras se fomenta una conversación más abierta sobre el tema.

"La idea es que la masturbación es una parte saludable de la rutina de bienestar de una persona, especialmente si alguien está soltero y no tiene sexo regularmente", dijo. "El objetivo era tratar de encontrar patrones y demostrar que la masturbación no es algo que debamos ocultar o de lo que nos avergoncemos de hablar, está totalmente bien".