Un ciudadano estadounidense que estudiaba en un seminario ultraortodoxo en Jerusalén ha sido acusado de cargos de espionaje, en lo que las autoridades dicen que es el primer procesamiento de un ciudadano estadounidense en medio de una creciente represión contra israelíes reclutados para espiar para Irán.

Eli Lavon, de 21 años, fue formalmente acusado el viernes de dos cargos de contacto con un agente extranjero y 14 cargos de comunicar información que podría beneficiar a un enemigo, según una acusación presentada por la Oficina del Fiscal del Estado, según informó CNN.

Los fiscales alegan que el caso comenzó en noviembre de 2025, cuando Lavon, mientras visitaba a familiares en Estados Unidos, respondió a una oferta de trabajo en la aplicación de mensajería Telegram. Un mes después, mientras regresaba a Israel, alguien que afirmaba representar a la inteligencia iraní se puso en contacto y comenzó a indicarle que realizara tareas de vigilancia, según la acusación.

Entre esas tareas, supuestamente, se incluían filmar un edificio abandonado en un barrio religioso de Jerusalén y grabar imágenes dentro de una tienda de comestibles. En un caso, los fiscales dicen que a Lavon se le dijo que escondiera un paquete de cigarrillos que contenía una nota que decía "El trabajo está hecho" en un cubo de basura en un centro comercial de Jerusalén.

Se le pagó en criptomoneda por el material que proporcionó, comunicándose a través de dos cuentas de Telegram y tres teléfonos, según los cargos.

Después de cortar ese contacto, los fiscales dicen que Lavon comenzó a comunicarse con un segundo agente vinculado a Irán, escondiendo una unidad flash envuelta en dinero en un restaurante y enviando una foto de su pasaporte. Ese agente le insistió para que le diera los nombres de sus compañeros de seminario, lo que Lavon se negó a proporcionar, según la acusación. Los fiscales dicen que sus pagos combinados de ambos agentes sumaron aproximadamente 1.379 dólares.

"Esta acusación ilustra cómo las agencias de inteligencia extranjeras intentan explotar la esfera digital para identificar, reclutar y operar a individuos desde dentro de Israel", dijo Ronit Shentzer Yaakobi de la Oficina del Fiscal del Distrito de Jerusalén, "y lo importante que es permanecer vigilante y cortar inmediatamente el contacto cuando se le aborda de esta manera".

El abogado de Lavon, Raz Bar Tzvi, dijo a CNN que ser contactado en línea por un actor extranjero no convierte a alguien en espía, y argumentó que los hechos descritos en la acusación no respaldan los cargos. Se negó a decir cómo se declararía su cliente.

Israel ha acusado a aproximadamente 60 personas por cargos de espionaje relacionados con Irán desde 2023; los funcionarios dicen que varios sitios supuestamente vigilados por dichos reclutas fueron posteriormente atacados con misiles iraníes.