توجه العلماء القائمون على إحدى أطول الدراسات الحياتية البرية في العالم إلى جانب من ثقافة الإنترنت للحصول على التمويل، ليجدوا جانبًا آخر بانتظارهم.

أطلق باحثون في جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس (UCLA) حسابًا على OnlyFans باسم OnlyMarms للمساعدة في دعم مشروع يتتبع حيوانات المرموط ذات البطون الصفراء في كولورادو منذ عام 1962، بعد أن أصبح تأمين التمويل البحثي التقليدي أكثر صعوبة.

جاءت الفكرة للبروفيسور دانييل بلومشتاين مع تضاؤل التمويل البحثي. أطلق أحد طلاب الدراسات العليا على الحساب اسم "OnlyMarms"، وتماشى الفريق مع هذه الدعابة من خلال وعد المشتركين بـ "محتوى مرموط غير خاضع للرقابة". قال بلومشتاين إنها أصبحت أيضًا وسيلة للوصول إلى جماهير جديدة.

قال بلومشتاين لـ NPR في مقابلة: "ربما هذا جمهور مختلف عن الذي تصل إليه معظم اتصالاتنا العلمية". "هذا رائع. اتضح أنه أكبر من ذلك بكثير."

حقق الحساب حوالي 4000 دولار حتى الآن. قال بلومشتاين إن المشروع يحتاج في النهاية ما بين 75000 دولار و 100000 دولار سنويًا لدعم طلاب الدراسات العليا والعمل الميداني، وهو تمويل كانت المنح الفيدرالية توفره في السابق.

لقد جذب مشروع المرموط أيضًا اهتمام مجتمع العملات المشفرة.

على منصة Pump.fun، ظهرت العديد من العملات الميمية المستوحاة من OnlyMarms، على الرغم من أنه من غير الواضح من أنشأها أو ما إذا كانت أي منها مرتبطة بفريق بحث UCLA. قال بلومشتاين لـ NPR إن الباحثين لم ينشئوا هذه الرموز (tokens).

قال: "لقد أنشأ الناس بشكل مستقل عملة ميمية وطلبوا منا الحصول على المعاملة – لتسجيلها، ثم نحصل على رسوم المعاملات. وهذا يتوسع بشكل كبير". "على ما يبدو، هذه عملة ميمية لأغراض جيدة يحبها الناس."

لن تكون هذه المرة الأولى التي يلهم فيها حيوان مشهور على الإنترنت عملة مشفرة.

في عام 2024، أُطلق رمز سولانا Moo Deng، المستوحى من فرس النهر القزم الفيروسي، على Pump.fun ووصل لفترة وجيزة إلى قيمة سوقية تبلغ حوالي 680 مليون دولار قبل أن يتم إدراجه في بورصات رئيسية، بما في ذلك Coinbase.

تعاون الباحثون أيضًا مع مصنع جعة في كولورادو لإنتاج بيرة "Marmot Tears" من نوع IPA، وأطلقوا مسابقة عامة بعنوان "أسبوع المرموط السمين".

قال بلومشتاين إن الوضع يعكس حالة التمويل العلمي في الولايات المتحدة، مشيرًا إلى أن جمع الأموال من خلال منصات مثل OnlyFans يختلف اختلافًا كبيرًا عن كيفية تمويل المشاريع البحثية عندما كان طالب دراسات عليا.

قال: "لا. إنه أمر مروع". "ما نفعله هو تدمير الهيكل العلمي والشراكات بين الجامعات والحكومة الفيدرالية التي جعلتنا عظماء، وجعلتنا أغنياء، وجعلتنا قادة العالم العلميين. يتم تفكيك ذلك، وهذا محزن حقًا."