يقول نايجل فاراج إن ما ينفقه من هديته البالغة 5 ملايين جنيه إسترليني من ملياردير العملات المشفرة، سواء على السيارات الفاخرة أو الخيول، هو شأنه الخاص وحده.
استشاط زعيم حزب الإصلاح البريطاني غضباً من الأسئلة المتعلقة بالهدية غير المعلنة خلال جولة من المقابلات الإذاعية يوم الثلاثاء، واصفاً إياها بأنها "مسألة خاصة بحتة". في ظهور له على إذاعة LBC Radio، قال فاراج: "إنها هدية غير مشروطة. يمكنني إنفاقها على سيارات فيراري إذا أردت"، مضيفاً: "يمكنني فعل ما أريد بها. يمكنني المراهنة بها على الخيول".
جاءت الهدية البالغة 5 ملايين جنيه إسترليني (6.7 مليون دولار) من كريستوفر هاربورن، الملياردير البريطاني المقيم في تايلاند والذي يمتلك حصة تبلغ حوالي 12% في شركة تيثر (Tether) المصدرة لـ USDT ويحتل المرتبة السادسة في قائمة الأثرياء في صحيفة Sunday Times.
فتح مفوض المعايير البرلمانية تحقيقاً فيما إذا كان فاراج قد أعلن عن الهدية بعد انتخابه عضواً في البرلمان عن كلاكستون عام 2024. يجب على أعضاء البرلمان الجدد تسجيل الهدايا التي تزيد قيمتها عن 300 جنيه إسترليني من العام السابق، ما لم يكن من غير المعقول ربطها بنشاط سياسي.
أصر فاراج على أنه "لم يكن في عالم السياسة" عندما تم تبادل الأموال، على الرغم من أن نيك روبنسون من إذاعة BBC Radio 4 أشار إلى أن فاراج قضى 40 دقيقة في برنامجه الصوتي الخاص يناقش ترشحه المحتمل للبرلمان. قال فاراج إنه في ذلك الوقت كان "بعيداً كل البعد عن اتخاذ قراره".
تغيرت روايته حول الغرض من الهدية أيضاً. بعد أن زعم أنه غير ملزم بالإعلان عنها كتمويل لأمنه الشخصي، وصفها فاراج لاحقاً بأنها "مكافأة لحملته من أجل خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي (بريكست) لمدة 27 عاماً".
نفى فاراج تقديم روايات متضاربة، قائلاً إنه تلقى المال "دون قيد أو شرط".
“أعتقد أنها كانت مكافأة على تضحيتي بربع قرن من حياتي، وتخليي عن دخل ضخم في مدينة لندن، وتحملي الكثير من الإساءات”، قال فاراج لـ LBC Radio. “أعتقد أن هذا كان الدافع، سواء كان كذلك أم لا. هذا جانب من المعادلة. الجانب الآخر من المعادلة هو ما أنوي فعله بذلك. لقد أوضحت ذلك تماماً”.
كما رفض فاراج فكرة أن الهدية اشترت دعماً موالياً للعملات المشفرة، قائلاً إنه لم يتقاضَ أجراً للترويج للصناعة لأنه كان يدعم بالفعل تغيير القانون. حتى لو أصبحت لندن مركزاً لتداول العملات المشفرة، قال للبي بي سي، "فإنها ستظل جزءاً ضئيلاً من السوق العالمية"، ولن تحرك الأسعار "بأي شكل من الأشكال".
لقد وصف نفسه بأنه "بطل" للعملات المشفرة، داعياً إلى احتياطي وطني من البيتكوين وتخفيض ضرائب أرباح رأس المال على الأصول الرقمية.
الهدية منفصلة عن التبرعات التي تبلغ ملايين الجنيهات التي قدمها هاربورن لحزب الإصلاح البريطاني نفسه. يتحمل هاربورن ومؤسس BitMEX المشارك بن ديلو معاً مسؤولية جزء كبير من تمويل حزب الإصلاح الأخير.
اتهم حزب العمال فاراج بالتهرب من التدقيق بشأن الهدية، والتي ظهرت للعلن بعد أن فرضت المملكة المتحدة حظراً على التبرعات السياسية المقدمة بالعملات المشفرة—على الرغم من أن هدية هاربورن لفاراج، ولا تبرعاته لحزب الإصلاح البريطاني، لم تُقدم على شكل عملة مشفرة.
عند سؤاله عما إذا كان سيعيد المال إذا ثبت أنه خالف القواعد، قال فاراج إنه لا يعتقد أن ذلك "شأنكم على الإطلاق، بصراحة"، لكنه أضاف: "إذا قرر مفوض المعايير أن الأمر كذلك، فسنتحدث عن ذلك مرة أخرى". قد يعني أي انتهاك تعليق عضويته من مجلس العموم، وربما إجراء انتخابات فرعية في كلاكستون.
